De manera simple y breve, utilizando un modelo de procesamiento de información, generalmente dividimos el proceso de memoria en tres fases principales o “requisitos”:
- Codificación: la “experiencia” o entrada original crea un patrón de activación neuronal que representa el evento o información objetivo.
- Almacenamiento: necesita alguna forma de “almacenar” una representación de la entrada original.
- Recuperación: la reactivación de la entrada original crea una experiencia de recolección en la que se “recupera” toda o parte de la información original.
Si hay un problema o falla en cualquiera de estas tres fases, o bien no se crea una “memoria” en la entrada, o tal vez se creó y almacenó, pero hubo una falla de recuperación en el momento en que se deseó. La función de memoria es mucho más amplia que la simple captura de experiencias explícitas como recuerdos: existe un sistema completo de función de memoria no declarativa o “implícita”. Estas 3 fases se aplican a diferentes aspectos del sistema de memoria humana.