Para responder a esa pregunta de manera significativa, tenemos que definir qué entendemos por “enfermedad mental”.
Hemos avanzado en el diagnóstico de los trastornos mentales. Sin embargo, nuestro diagnóstico todavía se basa en los síntomas, no en una comprensión de la neurociencia subyacente. Si basa la idea de “cura” en la eliminación de estos síntomas de diagnóstico, curamos las enfermedades mentales todo el tiempo. La mayoría de las personas con depresión lo superan. Aunque algunos recaerán, la mayoría también mejorará. Las personas superan las drogas y la adicción al alcohol. Sé que a muchos les gusta decir que los alcohólicos no están “curados”, simplemente se mantienen sobrios. Sin embargo, utilizando el mismo tipo de criterios que usamos para, por ejemplo, el cáncer u otras enfermedades médicas, hay muchas personas “curadas”, incluso si siguen teniendo un mayor riesgo de remisión.
Incluso hay más personas con enfermedades mentales que controlan con éxito sus trastornos. Este es un modelo bastante común en la medicina. La diabetes, la hipertensión, la enfermedad cardíaca, en su mayoría, estas cosas están “curadas”, pero son tratadas y las personas se dedican a sus vidas. Para muchos trastornos mentales, hemos llegado a este punto y el manejo continúa mejorando. El trastorno bipolar, los trastornos crónicos del estado de ánimo, los trastornos de ansiedad, incluso algunas formas menos graves de esquizofrenia, TOC, las personas tomarán medicamentos y tendrán vidas productivas.
También hay “desórdenes” en los que se podría pensar que no son curables, ya que son solo otro tipo de ser humano. No está claro que las personas con TDAH o enfermedad de Asperger necesiten “curación”, al menos muchas de ellas. Muchas de estas personas son muy funcionales y manejan su singularidad bastante bien. A menudo, estos “trastornos” son más problemas para otras personas, que para la persona en sí, o los problemas que los pacientes experimentan son principalmente de las respuestas de los demás y de la sociedad en general. Hubo un tiempo en que ser zurdo era considerado un desorden. Lo mismo con la homosexualidad. Ahora pensamos que la mejor manera de “tratar” estas condiciones es que otras personas lo superen.
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Más que nada, está claro que la enfermedad mental es una cosa monolítica. Es una canasta muy grande que atrapa muchos trastornos diferentes con una gran variedad de severidad y lo que parecen ser muchas causas diferentes. A menudo tienen poco en común además de ser tratados por psiquiatras. Algunos tienen mejores posibilidades de tratar y curar eficazmente que otros. Todos necesitan mucho más estudio y trabajo. Sospecho que algunos son tan fundamentales que no habrá una “cura”, al igual que algunas enfermedades físicas dejan a las personas permanentemente e irrevocablemente discapacitadas. Pero también creo que la perspectiva de mejores tratamientos es considerablemente más brillante para muchas enfermedades mentales, e incluso la “cura” es posible.