La controversia persona-situación es el debate sobre si las características individuales o las características situacionales tienen mayor influencia sobre el comportamiento de una persona. También aborda la cuestión de cómo la personalidad y la situación se influyen mutuamente. Por ejemplo, si te metes en una pelea de puños, ¿es porque eres una persona naturalmente violenta o por la situación en la que te encuentras?
Los psicólogos de rasgos de personalidad argumentan que el comportamiento de un individuo permanece relativamente constante a lo largo del tiempo, con solo pequeñas fluctuaciones debido a situaciones cambiantes. Los situacionistas, por otro lado, creen que el comportamiento fluctúa demasiado con el tiempo como para ser explicado por rasgos inherentes. Más recientemente, el Interaccionismo y la Síntesis han emergido como ideologías prominentes, ambas cayendo entre el rasgo de personalidad y las posiciones situacionistas. El interaccionismo se centra en el interminable bucle de retroalimentación positiva existente entre la personalidad y la situación, y en que las situaciones en las que se encuentran las personas a menudo reflejan sus personalidades. La síntesis, por otro lado, enmarca los rasgos de la personalidad como “una distribución de comportamientos de densidad”, alejándose de la naturaleza dicotímica de las posiciones anteriores. El debate sigue siendo importante en la psicología de la personalidad de hoy.