¿Qué es el trastorno de apego reactivo?

Mike Leary escribió una excelente descripción de cómo la falta de crianza infantil puede manifestarse en la infancia y en la vida posterior. En esos orfanatos del este de Europa, los bebés estaban envueltos en mantas, tenían sus necesidades físicas básicas atendidas pero, por lo demás, estaban privados de la interacción y el cuidado humanos básicos.

La psicología del desarrollo ha demostrado que hay oportunidades, momentos específicos en el desarrollo de bebés y niños que, si se pierden, son muy difíciles de adquirir más adelante. Es como si faltara una chispa, que nunca experimentando esas interacciones humanas de afecto, tacto, seguridad, estimulación, impresión, etc., el niño nunca aprende e internaliza las reglas y los patrones básicos de cómo los humanos se relacionan en niveles emocionales positivos.

Después de haber trabajado con varios adolescentes con antecedentes (huérfanos y casos de custodia de DHS), siempre me ha sorprendido su dificultad para adaptarse a la vida familiar normal. En algunos casos, saboteando cualquier posibilidad de afecto de los padres o, viviendo las pruebas, dolores y triunfos que unen a una familia.

En algunos casos, los padres estaban dotados de motivación, habilidades, paciencia y amor que eran verdaderamente admirables. Se preguntaban qué habían hecho mal. Era si vivían con una persona que siempre sería un extraño para ellos.

Siempre que pienso en el desapego reactivo, siempre recuerdo las películas de los experimentos de Harry Harlow en la Universidad de Wisconsin sobre monos adjuntos y rhesus. Harlow, que no es un amante de los animales, sometió a los monos a lo que ahora se consideraría una privación materna cruel y sin ética. En uno de ellos, observó la diferencia que haría una madre sustituta materna de alambre si estuviera cubierta con un paño o simplemente con alambre desnudo.

La parte más memorable de estas películas fue un clip del mono infantil abrazando a un sustituto de tela, una mirada triste de desesperación y horror.

Es aplicable a niños de 3 años o menos, conlleva respuestas completamente no violentas, naturales y posiblemente no sea un trastorno (pero los occidentales tienen que patologizar todo lo que no es 100% nuclear heteronormativo, por lo tanto). Significa que si un niño atraviesa muchos desplazamientos (orfanatos, hogares de acogida, etc.), se confunden en cuanto a quiénes son sus cuidadores principales, por lo que a veces se unen a completos extraños en lugar de a sus padres guardianes.

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Ver los criterios del DSM-5 para el trastorno de apego reactivo