La mayoría de las personas saben, aunque solo sea por lo que se muestra en las películas, cómo era un manicomio antes de la modernización del tratamiento. Por supuesto, están familiarizados con las lobotomías y la terapia ECT, pero si retrocedes, no muy lejos, verías una imagen muy diferente.
La mayoría de los asilos fueron atendidos por personas gravemente capacitadas y no calificadas que trataron a pacientes con enfermedades mentales como animales. Un estudio de caso describe una escena típica en La Bicetre, un hospital de París, que comienza con pacientes encadenados a la pared en células oscuras y estrechas. Los puños y collares de hierro permitieron el movimiento suficiente para permitir que los pacientes se alimentaran solos, pero no lo suficiente como para acostarse por la noche, por lo que se vieron obligados a dormir en posición vertical. Se prestó poca atención a la calidad de la comida o si los pacientes fueron alimentados adecuadamente.
No hubo visitantes a la celda, excepto para entregar comida, y las habitaciones nunca se limpiaron. Los pacientes tuvieron que arreglárselas con una pequeña cantidad de paja para cubrir el piso frío y se vieron obligados a sentarse entre sus propios desechos que nunca se limpiaron
En los edificios construidos para ser prisiones y adornados con copiosas cadenas en las paredes, los presos cubiertos de inmundicia perdían el tiempo sin tener en mente nada más que mantenerlos alejados de la sociedad educada. Todo lo que se aprendió sobre lo que les afectó se hizo mediante prueba y error, o por experimentación. Ninguno de estos métodos fue beneficioso para los pacientes, pero hizo que los médicos sintieran que al menos estaban tratando de aprender.
Phillip Pinel provenía de una familia de médicos y trabajó en los asilos después de ver a un amigo luchar con una enfermedad mental que resultó en una muerte autoinfligida. El cómo y por qué lo impulsó, así como no encontrar su ritmo en su carrera médica. Nunca sabremos si fue realmente inadecuado en su conocimiento médico o si hubo una motivación política que le impidió ponerlo de pie. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que sus contribuciones y puntos de vista provinieron de una mente pasada por alto, o una que requirió un tema de pasión para alentar su florecimiento.
Una vez firmemente arraigado en el estudio de los locos, tuvo la suerte de encontrar a otro hombre que era el gobernador del asilo en el que trabajaba, el mismo hospital descrito anteriormente, La Bicetre. Este hombre, Jean-Baptist Pussin, tenía un punto de vista muy diferente al trato humano de sus cargos. No creía en encadenarlos y pensó que les iría mejor si no se los trataba como criminales. Puso esta práctica en su lugar en La Bicetre, y Pinel observó con asombro. Este fue el comienzo de lo que vendría a llamarse Cuidado Moral. Esto impregnó lentamente a través de otros asilos, pero cambió significativamente el panorama de la salud mental en los próximos siglos.
Pinel se impresionó lo suficiente por Pussin y se convirtió en aprendiz de un hombre sin educación porque reconoció en él una forma de ver a los pacientes y de pensar en una enfermedad mental. Mientras estuvo en La Bicetre, Pinel eliminó algunos de los tratamientos arcaicos y brutales para un enfoque más suave que implicaba una interacción y observación cercanas de los pacientes.
Fue a partir de estas primeras experiencias y el aprendizaje a los pies de Pussin que Pinel pudo observar las huellas iniciales que separaban la psicopatía de otras enfermedades mentales. Aunque, gran parte de lo que describe, cumple más los criterios de la sociopatía (manía sin delirio), fue un comienzo.
Su carrera está inmersa en la historia salvaje del clima político de Francia en ese momento. Ser miembro de, o un miembro sospechoso de la parte equivocada, te perdería un trabajo sin importar tu habilidad. Pinel ciertamente no era inmune a estos efectos, pero fue capaz de perseverar.
Su mayor contribución al campo de la psicopatología en mi opinión es identificar esa ausencia de psicosis en las personas psicópatas. Hasta este período de tiempo no había “locura” sin alteración o confusión de la mente. El reconocimiento de que esto no tiene por qué ser el caso hizo posible comenzar a analizar las características que son los componentes básicos de las personalidades de la tríada oscura. Pudo ver más allá de la punta de su propia nariz, y pudo aprender de aquellos que a menudo los médicos ignoran como no educados y, por lo tanto, no valen la pena. Allanó el camino para que alguien como Hervey Cleckly viniera y hiciera verdaderos avances en la elaboración de una hoja de ruta legible para la próxima generación de psicopatólogos.
Las características dominantes de su análisis fueron ver a un paciente como un paciente, no como un animal salvaje que necesita contención hasta que finalmente la muerte llegó para ellos. Terminó escribiendo el texto fundamental de la psicología moderna en un ensayo, Memoir on Madness. Abogó por el uso de tratamientos humanos o pacientes e introdujo la idea de que la locura no debe considerarse necesariamente como una aflicción de por vida.
Casi me parece un poco injusto descifrar lo que hizo mal, ya que el entorno en el que trabajaba estaba casi completamente vestido con ideas equivocadas. Por tal circunstancia, el hecho de que algo de uso haya salido es casi milagroso. Si tuviera que encontrar algo, hablaría de su falta de separación de los comportamientos de la psicopatía y la sociopatía. El hecho de que vio algo en primer lugar en los recesos oscuros del asilo que estaba presente en esos tiempos es bastante notable.