El profesor Joseph Newman ha sido pionero en una teoría innovadora sobre las diferencias de atención en individuos psicópatas. También ha publicado numerosos artículos sobre el tema. Se ha desempeñado como presidente de la Sociedad para el Estudio Científico de la Psicopatía y ha ganado el Premio a la Travesía de Vida de Hare RD por su trabajo. Actualmente trabaja en la Universidad de Wisconsin-Madison.
Sin embargo, el profesor Newman es un nombre relativamente desconocido cuando la mayoría de las personas buscan información sobre la psicopatía. Hay buenas razones para esto, una de las más importantes es que ni su objetivo es la gloria ni la fama, sino la verdadera investigación sobre el funcionamiento del cerebro psicopático.
Las características dominantes de su investigación involucran observar lo que el cerebro de un psicópata está haciendo en términos de respuesta emocional dados ciertos estímulos. Lo hace configurando pruebas muy controladas en las que pueden medir señales de respuesta. Una de estas pruebas sería una serie de letras, mayúsculas y minúsculas, impresas en letras rojas o verdes. Las letras rojas provocarán un indicio de castigo, mientras que el verde no tiene tal indicio. Si tiene un cerebro neurotípico y un cerebro psicopático, realice esta prueba y pídales que se centren únicamente en la coloración de la letra con el conocimiento anticipado de que, por cada letra roja, hay consecuencias negativas, como ser sorprendido con la electricidad, tendrán un desempeño casi idéntico. la prueba. Esto indica que si puede hacer que un psicópata dirija su atención y se centre en el refuerzo negativo, responderán de manera muy similar a un cerebro neurotípico.
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Sin embargo, si luego usa la misma serie de letras y solo pide que se centre en si son mayúsculas o minúsculas, tenga en cuenta que las condiciones de castigo siguen vigentes en función de la coloración: el cerebro neurotípico tendrá la misma respuesta como antes. Hay una marcada duda en responder porque saben que serán castigados con letras rojas. En el cerebro psicopático, ahora que tienen algo nuevo en lo que centrarse, no muestran ninguna respuesta al castigo de ningún tipo. La misma prueba, solo un enfoque diferente, muestra la forma muy diferente en que los dos cerebros trabajan entre sí.
Otra prueba bastante fascinante que él hace es la prueba de imagen, donde hay una serie de dibujos de animales, cada uno con una palabra impresa dentro del dibujo; por ejemplo, una vaca podría tener la palabra pato escrita sobre ella. Cuando una persona neurotípica realiza esta prueba, las palabras siempre hacen tropezar su cerebro, mostrando vacilación y respuestas detenidas. El cerebro psicopático no tiene esa respuesta y puede volar a través de la prueba con facilidad porque su enfoque es diferente. Las palabras en las imágenes son completamente ignoradas. Es en una prueba como esta que se puede demostrar que el cerebro psicopático es diferente.
Sus aspectos más controvertidos de sus contribuciones serían la introducción de la idea de las emociones psicopáticas. Esto ha causado algunos problemas en la comprensión de los psicópatas y lo que ellos sienten y no sienten. Dado que se ha demostrado que, si los estímulos son adecuados, los psicópatas pueden convertir la atención en algún tipo de emoción, las limitaciones de esa respuesta no se comprenden con claridad. Lo que esto ha hecho en la mente de algunas personas es hacerles creer que los psicópatas tienen la misma estructura emocional y cableado que un neurotípico y que elegimos ignorarlo. Esta es una mala interpretación de la investigación.
La forma de entender las señales emocionales psicopáticas es muy parecida a la perilla de volumen de una radio. Los neurotípicos tienen su propio conjunto en diferentes grados de volumen, pero en general, se establece por encima de siete u ocho de cada diez. En un cerebro psicopático, la perilla de volumen está en cero. No tenemos ningún ruido de fondo de emociones que diga: “Préstame atención; Soy importante ”. Lo que tenemos en cambio no es nada en su lugar. Cuando se dan las circunstancias correctas, especialmente en el caso de la autoconservación, hay respuestas. No son siete u ocho en la escala como lo serían para un neurotípico; ahora son alrededor de uno a tres. Podemos decir que hay algo allí, y cuánto decidimos que es importante es cuánto calificará en nuestro indicador de volumen.
Si se trata de nuestra experiencia personal, como un estímulo para el dolor, y estamos obligados a prestar atención a ese estímulo, puede registrarse. En lugar de permanecer en nuestras mentes para un uso posterior, una vez que se introduce otro enfoque, se ignora una vez más. Podemos aprender empatía cognitiva, lo que significa que podemos observar las emociones en otros y responder con respuestas apropiadas, aunque vacías, pero aprender a concentrarnos en estas cosas por un corto tiempo no es una lección duradera. No cambia quiénes o qué somos. Podemos comportarnos de manera diferente, pero nuestra capacidad para aprender señales está completamente obstaculizada por la falta de conectividad o la falta de integridad estructural de las secciones de nuestro cerebro que son responsables de tales cosas.
Entonces, para la comunidad psicopática, pone otro concepto erróneo en nuestras cabezas, haciéndonos parecer aún más insensibles y crueles de lo que somos. Que tengamos las emociones y el acceso a ellas y elijamos ignorarlas. No es el caso. El profesor Newman tampoco está haciendo este argumento. En cambio, es el primero en afirmar que los psicópatas tienen importantes déficits emocionales.
Permítanme aclarar una cosa, es que algunas personas miran mi teoría de la atención y piensan que estoy negando que haya un déficit emocional en los psicópatas, pero ese no es el caso. Me refiero a que su déficit emocional es lo que realmente los distingue de otros criminales. Y entonces, ¿de dónde viene eso? ¿Son realmente incapaces de temer, o es una cuestión de atención? Y para responder realmente a esa pregunta, tienes que hacer experimentos bien controlados en el laboratorio, es mi opinión. La forma en que puede hacerlo es presentar información amenazadora, información que significa que deben inhibir una respuesta o que serán castigados. Y puede observar su capacidad para aprender esa inhibición en diferentes condiciones. Lo que hemos hecho a lo largo de los años es que si las señales de amenaza son algo a lo que están prestando atención, entonces demuestran que les importa. Están motivados para aprender sobre esas señales e inhibirán el comportamiento y regularán el comportamiento bastante bien. Pero si redirecciona su atención, si los enfoca en obtener alguna recompensa y luego periódicamente si hacen algo incorrecto, también los castiga, ahora ha establecido una división donde están las señales de amenaza o señales relacionadas con la emoción. periféricos a lo que están enfocando y ahí es donde se ven deficientes.
El profesor Newman es excelente en el campo de la psicopatología, no busca la fama, sino que trata a los psicópatas como personas, aprendiendo sobre su condición y pensando en una posible intervención de conducta futura para prevenir las manifestaciones verdaderamente negativas de la psicopatía.