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¿A qué edad podemos identificar la psicopatía en un niño?
Siempre es reconfortante pensar que las personas pueden cambiar si se les dan las condiciones adecuadas. Si, como sugirió el filósofo John Locke, todos nacemos como “pizarras en blanco”, cualquier escritura en estas pizarras que ocurra en una etapa temprana de la vida debería ser modificable. Incluso el renombrado psicólogo William James sintió que la personalidad no estaba grabada en piedra hasta que cumplimos los 30 años. Entonces, ¿cómo explicamos los resultados de una nueva investigación realizada por Rebecca Waller y sus colegas (2016) de la Universidad de Michigan que sugieren que los primeros signos de psicopatía pueden ¿Ser visto en niños tan jóvenes como dos años?
Cuando miran hacia atrás en el comportamiento de los adultos con tendencias antisociales o psicopáticas conocidas, las personas a menudo dicen que “lo vieron venir”, citando ejemplos como acosar a otros niños, abusar de las mascotas de la familia y participar en pequeños robos. Sin embargo, tal teorización sobre las personas generalmente se hace retrospectivamente. En otras palabras, usted sabe que una persona se ha vuelto antisocial o ha exhibido tendencias psicopáticas como adulto, y eso le da color a la forma en que recuerda a la persona cuando era un niño. Es mucho más significativo predecir la psicopatía en la edad adulta, a partir de las observaciones de individuos en la infancia y hacer un seguimiento para ver si esos rasgos se desarrollan.
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Para aclarar el significado de la psicopatía, la mayoría de las definiciones se basan en el modelo de dos factores de Robert D. Hare, que distingue entre el Factor 1: el efecto superficial, el encanto superficial, la capacidad de manipulación y la falta de empatía, y el Factor 2, o la incapacidad de mostrar remordimientos. y los comportamientos asociados con el estilo de vida socialmente desviado de la impulsividad y la criminalidad. Ambos pueden ser evidentes en la infancia, pero ¿qué tan temprano?
Para responder a esta pregunta, Waller y sus coautores aprovecharon un conjunto de datos inusual en el que se siguió una muestra de 731 niños de dos años y sus madres hasta la edad de nueve años y medio. Los investigadores se centraron en lo que denominan comportamiento pre-psicopático Callous-Unemotional (CU) de bajos niveles de empatía y culpa, y una falta general de sentimientos hacia los demás. Una limitación del estudio es que los participantes no eran representativos de toda la escala socioeconómica, ya que eran de hogares de bajos ingresos y ya tenían una serie de factores de riesgo.
La medición de la psicopatía del equipo de Waller pidió al padre primario, al otro padre y a los maestros que califiquen al niño en cuestión sobre el comportamiento de Deceitful-Callous (DC) para evaluar tanto la tendencia a carecer de sentimientos hacia los demás como la tendencia a mentir. (Las medidas de CU en otros estudios similares no solicitaron valoraciones de engaño).
Estos fueron los cinco elementos en la escala DC:
- El niño no parece culpable después de portarse mal.
- El castigo no cambia el comportamiento.
- El niño es egoísta / no compartirá.
- El niño miente.
- El niño es astuto y trata de evitarme.
Los problemas de comportamiento de los niños fueron indicados por temas tales como meterse en peleas, destruir juguetes y otros objetos, y tener rabietas.
Es importante tener en cuenta que el estudio diseñó la personalidad aislada de las dificultades de comportamiento, lo que permite a los investigadores descartar el hecho de que los niños que se meten en problemas a una edad temprana continúan creando problemas para ellos mismos cuando crecen.
Los hallazgos revelaron que a los tres años, los niños pequeños que obtuvieron una calificación alta en la escala de DC se convirtieron en niños con problemas de conducta significativos. Esta predicción fue significativa más allá del efecto de un comportamiento anterior que predice un comportamiento posterior. Las calificaciones de DC de las madres de sus hijos de dos años fueron suficientes para predecir problemas de conducta posteriores y, a la edad de tres años, las calificaciones de DC proporcionadas por otros cuidadores y maestros también se convirtieron en factores predictivos confiables.
Tiene sentido que la persona que tiene la responsabilidad principal por el niño notaría problemas antes en la vida de un niño que otros. Estas conductas perturbadoras pueden ser canceladas en niños de dos años por personas que no están tan cerca de ellos como signos de los “dos terribles”, que, cuando no se superan, adquieren una cualidad más seria, si no ominosa.
Los autores creen que sus hallazgos pueden tener un valor preventivo porque cuando los niños muy pequeños se identifican como en riesgo de psicopatía, los padres y los maestros pueden tomar medidas para ayudarlos a desarrollar formas más positivas, prosociales y emocionales de relacionarse con los demás. Sin embargo, tales intervenciones deben tener lugar en todos los ámbitos. Como señalan los autores, “las características de los padres, las actitudes, las prácticas de cuidado y la ecología familiar más amplia” (pág. 1817) deben tenerse en cuenta al identificar el riesgo y luego cambiar el entorno para maximizar las posibilidades de un niño de superar los rasgos de personalidad destinados a conducir a problemas más adelante en la vida.
La respuesta a la pregunta de qué tan temprano puede detectar a un psicópata parece ser casi tan pronto como comienzan a emerger las personalidades de los niños: la edad de dos años cuando se trata de padres y la edad de tres cuando se trata de otros en un niño. vida. La buena noticia es que, con este conocimiento, se pueden tomar intervenciones para ayudar a alterar el curso del desarrollo del niño.
Ya sea que crea que la naturaleza o la nutrición es lo que hace que una persona se convierta en un psicópata, el reconocimiento temprano de estos problemas de conducta es vital para alterar el camino final de ese niño en la vida. En un artículo anterior, un equipo dirigido por Luke Hyde (2016) de la Universidad de Michigan llegó a la conclusión de que el estilo de crianza puede ayudar a los niños con un riesgo hereditario de desarrollar la forma de CU de psicopatía temprana.
Sin embargo, si se trata de adultos que muestran psicopatía, obviamente no es posible reescribir sus historias. Es posible que los psicópatas se conviertan así en una etapa temprana de la vida, pero reconocer qué tan temprano puede ayudarlos a verlos desde una perspectiva algo más empática.
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Si bien la idea de un niño psicopático puede parecer que está fuera de una película, existe un pequeño número de niños psicopáticos. De hecho, los psicópatas tienden a desarrollar sus rasgos psicopáticos antes de la edad de 16 años. ¿Pero qué es una tendencia psicopática en un niño y cómo se puede detectar el comportamiento psicopático en los niños?
Niños psicopáticos
Los niños (los menores de 18 años) no son, técnicamente, psicópatas, incluso si cumplen con todos los criterios, ya que la psicopatía solo se diagnostica oficialmente en adultos. Sin embargo, cuando se estudia a los adultos psicópatas, es claro que su personalidad y tendencias psicopáticas se desarrollaron como niños y adultos jóvenes. Algunos psicópatas incluso matan antes de cumplir 18 años.
Comportamiento psicopático en niños
Se han desarrollado varias listas de verificación para ayudar a identificar a los niños con tendencias psicopáticas. Estos incluyen la Lista de verificación de psicopatía de Hare – Revisada; Versión para jóvenes, el Inventario de rasgos psicopáticos para jóvenes (YPI) y el Dispositivo de detección de procesos antisociales: autoinforme (APSD-SR). Estos tres dispositivos de detección ayudan a identificar los comportamientos de los niños psicopáticos.
Los siguientes son ejemplos de comportamientos psicopáticos en niños identificados por el APSD-SR:
- Tiene emociones superficiales
- Se jacta de los logros
- Usos o contras otros
- Se burla de otras personas
- Es encantador en formas insinceras
- Se enoja cuando se corrige
- Piensa que él o ella es más importante que los demás.
- Culpa a otros por errores
- Se aburre fácilmente
- Hechos sin pensar.
- Se involucra en comportamientos arriesgados y peligrosos.
- No planea con anticipacion
- No muestra emociones
- Rompe promesas
- No se siente mal o culpable
- No se preocupa por los sentimientos de los demás.
- No tiene los mismos amigos.
- No le preocupa el trabajo escolar
- Miente fácil y hábilmente
- Participa en actividades ilegales
Es importante recordar que no, un solo comportamiento psicopático indica que un niño es un psicópata, sino una constelación de rasgos que indican una psicopatía.
También tenga en cuenta que parte de la psicopatía es genética y si un niño tiene padres psicópatas o padres con tendencias psicopáticas, el niño tendrá una mayor probabilidad de convertirse en un psicópata él mismo.
Si sospecha que su hijo tiene tendencias psicopáticas
Si observa tendencias psicopáticas en su hijo y está preocupado, debe obtener ayuda de inmediato, como un psicólogo o psiquiatra especializado en psicopatía (tratamiento de los psicópatas).
Si bien los estudios han demostrado que ningún tratamiento ha ayudado a cambiar el comportamiento de los psicópatas adultos, no ha ocurrido lo mismo con los niños con tendencias psicopáticas. Una terapia conocida como tratamiento de descompresión ha mostrado resultados positivos en ayudar a niños con comportamiento psicopático. Algunas instituciones especializadas ofrecen este tratamiento, pero el tratamiento suele durar un año o más y no funciona para todos.
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¿Pueden los niños ser psicópatas?
En muchos sentidos, Steven era un niño típico de 7 años. Fue a la escuela, asistió a fiestas de cumpleaños y jugó deportes con sus compañeros y su hermano menor. Steven (no es su nombre real) no era perfecto: desafiaba constantemente a sus padres y maestros, convirtiendo las discusiones en trivialidades en batallas que durarían horas, y con frecuencia se comportaba agresivamente con su hermano menor. Fue difícil para los adultos en la vida de Steven manejarlo, pero nada provocó preocupaciones sobre su estado psicológico.
Entonces el comportamiento de Steven se volvió más alarmante. En la fiesta de cumpleaños de un primo, rompió algunos de los juguetes del cumpleañero y no mostró ningún remordimiento. Sus padres plantearon la hipótesis de que actuó porque otro niño era el centro de atención: Steven siempre había sido rencoroso con otros niños, dijeron. Su maestro observó un comportamiento similar en la escuela; a veces culpaba a otros niños por su pobre desempeño en juegos o deportes, y luego buscaba venganza cuando no estaba bajo la supervisión de un supervisor. Los comportamientos de Steven eran “depredadores”, dijo su maestro. Finalmente, lo remitieron a un psicólogo que determinó que el comportamiento se debía a las tendencias insensibles y no emocionales; estos rasgos se manifiestan de diferentes maneras en diferentes niños, pero los niños insensibles y sin emoción muestran poca empatía por los demás o remordimiento por sus propias acciones, y son propensos a la violencia. Los rasgos también forman parte de un conjunto de características llamadas psicopatía.
Los psicópatas adultos violentos, los que matan sin remordimientos, nacen y se crean: una persona podría haber tenido una predisposición genética para estos comportamientos, pero los traumas infantiles y la falta de conexión con otras personas los ponen de manifiesto. Es por eso que, en los últimos años, los psicólogos han estado trabajando para desarrollar intervenciones para niños con signos tempranos de psicopatía. Los tratamientos se centran en conectar a estos niños con sus compañeros y padres porque esos vínculos pueden marcar la diferencia entre un adulto que es un delincuente violento o simplemente más frío que la persona promedio.
En Hollywood, los psicópatas son asesinos violentos y agresivos cuyas alucinaciones se acompañan de risas maníacas. Pero en la vida real, la psicopatía es un trastorno de comportamiento mucho más matizado. Una persona que tiene un trastorno psicopático (y un trastorno de personalidad antisocial, una enfermedad relacionada que algunos profesionales de la salud consideran que es la misma cosa o un subconjunto de psicopatía), tiende a ser poco emocional, manipuladora, carece de empatía, está demasiado dispuesta a tomar Riesgos y / o incapaces de entender el castigo. Ninguno de estos rasgos por sí solo define a un psicópata, y no todos los psicópatas se convierten en delincuentes violentos; algunos miembros exitosos de la sociedad probablemente serían considerados psicopáticos si los evalúa un clínico.
Los investigadores luchan duro para combatir el estigma que rodea a la palabra psicópata. En parte, esto significa descubrir las estructuras neurológicas que sustentan los comportamientos que hacen que los psicópatas adultos sean diferentes. Sheilagh Hodgins, profesora de psicología en la Universidad de Montreal, ha realizado varios experimentos utilizando resonancias magnéticas en los cerebros de los psicópatas adultos y descubrió que, de hecho, están programadas de manera diferente, incluso si no son violentas. Hodgins descubrió que todas estas personas tienen conexiones anormales entre dos partes profundas del cerebro, el cingulado posterior y la corteza insular, que generalmente ayudan a las personas a comprender el castigo. En un estudio de niños preadolescentes con rasgos insensibles y no emocionales, encontró estructuras similares. “Esto realmente confirma que hay una base neuronal para lo que estamos observando en términos de comportamiento, y que debemos tener eso en cuenta cuando intentamos desarrollar una intervención”, dice ella. Es importante tener en cuenta que si bien los investigadores tienen una idea de qué estructuras neuronales son diferentes en los psicópatas, están lejos de identificar todas esas estructuras y de identificar sus roles.
La buena noticia es que los cerebros jóvenes son altamente plásticos, por lo que incluso si un niño tiene una estructura neurológica particular, es posible que no lo tenga como adulto. De hecho, varios estudios indican que no todos los niños que tienen rasgos insensibles y no emocionales se convierten en psicópatas adultos, especialmente si están expuestos a los tratamientos adecuados a una edad suficientemente joven.
David Hawes, profesor de psicología en la Universidad de Sydney en Australia, recientemente se topó con uno de estos tratamientos cuando le pidió a los participantes insensibles del estudio que jugaran un juego de computadora en el que se les enseñó a reconocer las emociones en rostros humanos digitales, una terapia que Habia trabajado para niños con autismo. A los padres también se les dieron algunas actividades de tarea y se les pidió que jugaran con su hijo. En muchos casos, los problemas de comportamiento se volvieron mucho menos frecuentes o graves. Pero la mejora no se debió al juego de computadora: los niños no mejoraron en reconocer las emociones. Lo que sucedió, según Hawes, es que debido a que el tratamiento hizo que los padres y los niños trabajaran juntos, cambió la forma en que interactuaron, brindándoles un entendimiento mutuo que no involucraba castigos, gritos o resentimiento por ambos lados. En resumen, les permitió unirse.
Resulta que los padres pueden hacer o deshacer a un psicópata. A menudo, castigarán a los niños que se comportan de manera violenta o cruel, ignorando el hecho de que el cerebro de su hijo puede estar programado para no entender el castigo. De acuerdo con Randy Salekin, profesor de psicología en la Universidad de Alabama en Tuscaloosa, esto genera resentimiento, haciendo que la relación sea más fría e inspirando a un niño a actuar de manera más extrema.
La mayoría de las terapias que han producido los mejores resultados para los niños insensibles y sin emociones se centran en la capacitación de los padres, dice Hawes, aunque se apresura a señalar que muchas de las muestras de estos estudios han sido pequeñas. Estas terapias también parecen ser más efectivas cuando se administran antes en el desarrollo de un niño. Así que los investigadores de psicopatía ahora están presionando para que se realicen intervenciones con niños en edades cada vez más tempranas;
Sin embargo, el problema es que es difícil identificar a los niños en riesgo a una edad tan temprana. Algunos niños comienzan a mostrar signos de psicopatía tan pronto como a los 15 meses. Pero generalmente los niños no son recomendados para el tratamiento hasta que comienzan a comportarse o socializar de una manera que preocupa a los padres o maestros. Eso, por supuesto, requiere que alguien lo note, y los rasgos crueles y poco emotivos se encuentran a menudo en niños que fueron severamente descuidados o abusados por sus padres. “La callosidad y los rasgos no emocionales podrían ser adaptativos para algunas personas”, dice Salekin. En otras palabras, lo mismo que causa los comportamientos también podría ocultarlos a los profesionales que podrían ayudar; algunos niños crecerán con el trastorno sin tratamiento hasta que finalmente se los recomiende a un psicólogo después del contacto con la ley, a menudo en su adolescencia o adolescencia.
Para agravar el problema, el hecho de que las IRM no muestren las estructuras neuronales de la psicopatía no funciona para los niños, en parte porque los investigadores no saben exactamente qué estructuras están buscando. En este momento, lo único que hay que hacer es buscar anomalías de comportamiento, como la falta de empatía y engaño, y eso no es simple. El comportamiento de los niños con autismo o trastorno por déficit de atención con hiperactividad, conocido como TDAH puede ser similarmente antisocial o carecer de empatía, pero sus estructuras neurológicas son totalmente diferentes a las de los niños con rasgos insensibles y no emocionales.
Para aislar exactamente lo que está sucediendo con un niño, un médico examinará las evaluaciones de comportamiento de los padres y maestros de un niño, y administrará exámenes orales y escritos para identificar cualquier característica asociada con la psicopatía. Sin embargo, pocas de estas pruebas de psicopatía bien establecidas están diseñadas para niños, por lo que los psicólogos las usan principalmente como herramientas de detección, una forma rápida de eliminar a los niños que pueden tener otros trastornos y tratarlos adecuadamente. No hay una evaluación estándar, y todavía no hay pruebas para ayudar a los investigadores a comprender qué tan grave puede ser un trastorno.
Esta incertidumbre es lo que seduce a los investigadores. Es casi imposible refinar un tratamiento para una enfermedad que carece de una definición clara. Pero hay, al menos, movimiento en la dirección correcta.
Después del tratamiento con Hawes, el comportamiento de Steven mejoró considerablemente. Era menos agresivo hacia sus compañeros; su madre dijo que parecía estar “madurando” y notó que a veces incluso mostraba comportamientos afectuosos hacia su hermano. Recientemente, la madre de Steven le dijo a Hawes que vio a Steven consolar a su hermano menor, que estaba llorando después de haberse caído de una moto. “Ella estaba realmente muy sorprendida de ver ese tipo de comportamiento”, dice Hawes. “Ella pensó que era algo que nunca vería de él”.
