Son posiblemente buenos, posiblemente malos.
El bueno:
El pecado implica el concepto de moralidad y tiene el efecto muy interesante de disuadir el comportamiento perjudicial para la sociedad. Existe una escuela de pensamiento que sostiene que la moralidad es un sistema de evaluación y mitigación de riesgos cuyos efectos se relacionan con el universo en su conjunto y con la sociedad como la escala más habitual. El borracho es un pecador porque su autodestrucción se vuelve dañina para la sociedad y para él mismo, no porque la química en sí contenga partículas de bien o mal.
Al imponer impuestos al mal comportamiento y al mismo tiempo permitir cierta participación, se permite el impulso (reduciendo los incentivos masivos para participar ilegalmente) mientras se espera que se recauden fondos para mitigar los efectos negativos. Eso parece funcionar con las multas por exceso de velocidad.
El malo:
Las personas ricas pueden salirse con la suya con muchos comportamientos disfuncionales y dar un mal ejemplo (ver los muchos imitadores de los pandilleros de MTV en la cárcel). También puede proporcionar un incentivo perverso al gobierno.
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En la Edad Media, el gobierno bizantino había licenciado burdeles cuyas actividades eran altamente rentables y socialmente problemáticas. Muchas ciudades en los Países Bajos también legalizaron la prostitución y eventualmente la volvieron a criminalizar debido a los problemas sociales asociados con ella.
Más recientemente, y de manera devastadora, es el asunto del gobierno ruso con Vodka. Durante los sucesivos gobiernos, los impuestos al alcohol fueron una parte importante del presupuesto del gobierno. Tanto el gobierno zarista como el gobierno comunista reconocen que los trabajadores eran menos productivos con el alcohol y que el costo social era terrible. Ambos impusieron impuestos con la promesa de utilizar algunos de los fondos para tratar las consecuencias. Ambos registraron serios déficits presupuestarios que podrían reducirse al fomentar el gasto de alcohol. Ambos lo hicieron.
http://www.amazon.com/Alcoholic-…
La esperanza de vida rusa es una de las más bajas del mundo industrializado, principalmente por el abuso del alcohol.
http://www.nytimes.com/2014/02/1…
Existen temores similares con los juegos de azar en los Estados Unidos, donde el florecimiento de los casinos hace que sea más fácil para un puñado de jugadores con problemas destruir sus finanzas (y las de sus familias).
Me inclino por los altos muros entre los impuestos al pecado y el presupuesto general.