Este es mi antiguo barrio después de la Supertormenta Sandy. La temporada de huracanes siempre fue estresante allí. Esta cubierta estaba unida a una casa a cinco cuadras de distancia. Hay tres cubiertas en esta imagen, todas de diferentes casas. Esa es mi vieja casa (color beige) en el extremo derecho. Después de esa tormenta, la casa fue demolida.
Solía estresarme bastante durante las tormentas importantes cuando vivía en una casa cerca de la costa en Connecticut. Durante una inundación en la década de 1990, tuvimos dos pies de agua salada en el primer piso. Una vez que has vivido una inundación como esa, te traumatiza de por vida e incluso la amenaza de una tormenta después de eso haría que mi presión sanguínea aumentara. Por suerte, nos mudamos de esa casa y ese vecindario antes de que Sandy golpeara, lo que devastó completamente toda el área. (Ver fotos arriba y abajo.)
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Esta casa estaba justo en la calle de mi antigua casa.
En la inundación del ’92 tuve que estacionar mi auto a una milla de distancia (para que estuviera en un terreno más alto) y caminar de regreso a través de agua helada a una profundidad de dos a tres pies en algunos lugares y dirigirme directamente a un viento de 60 millas por hora. Tuve que inclinarme hacia adelante para evitar que me volaran hacia atrás. No me puse las botas porque no me habrían servido de nada y recuerdo que pensé que si me tropezaba con un bordillo o una piedra no podía ver debajo del agua, podría morir. Podía sentir mi corazón bombear fuera de mi pecho y estaba temblando violentamente de una combinación de la ansiedad y el frío.
Fue muy estresante.
Pero lo más estresado que he estado es el día en que tuve un ataque de pánico. (A pesar de que, en muchos niveles, las circunstancias no fueron tan estresantes). Estaba conduciendo por la Pennsylvania Turnpike de camino a la boda de un amigo en Pittsburgh. Era un hermoso día. Mi esposa y yo acabábamos de detenernos en un área de descanso donde, había consumido un Cinnabon y luego compré una Coca para beber en el auto para mantenerme despierta. (No me preocupé en absoluto por mi dieta en ese entonces).
Mi esposa y yo estábamos teniendo una discusión muy intensa y estaba jugando un juego del gato y el ratón con este petrolero que seguía pasándome en tramos de bajada y luego lo pasaba en tramos de subida. La Pennsylvania Turnpike, que siempre está en construcción, tiene estas muy altas barreras de Jersey sin hombros a ambos lados de la carretera en estas zonas de construcción que se extienden por millas. Así que también te sientes un poco claustrofóbico mientras conduces a través de ellos.
Mis niveles de ansiedad definitivamente estaban subiendo, pero en este punto, todavía estaba en control.
Las luces en el túnel tuvieron un efecto estroboscópico en mí.
Entonces empezamos a conducir a través de este túnel. ¿Ha notado cómo las luces del techo en la mayoría de los túneles tienen una especie de efecto de parpadeo mientras conduce? Algo sobre ese efecto estroboscópico, más el petrolero, que pude ver en el espejo retrovisor, más el azúcar en mi torrente sanguíneo, más la discusión y de repente sentí que la carretera se movía debajo de mí y NO me movía por la carretera. Fue inquietante.
Esa combinación de efectos solo activó un interruptor dentro de mí y mis niveles de ansiedad se dispararon a través del techo. El camión de aceite estaba a punto de pasarme por la izquierda y sentí que estaba teniendo un ataque al corazón. En ese momento estaba absolutamente convencido de que era incapaz de operar el automóvil y de que el automóvil iba a estrellarse contra la pared del túnel, rebotar, y el camión de aceite subiría por detrás y terminaría con nosotros.
Aún así, tenía que seguir conduciendo. No había espacio para detenerse o detenerse. Fue aterrador.
En una escala de intensidad de 0 a 10, un ataque de pánico es un diez. Esas experiencias estresantes relacionadas con las tormentas que describí se superaron probablemente en un 7 o un 8. Sorprendentemente, había leído un libro sobre pánico y ansiedad aproximadamente un mes antes de conducir a través de ese túnel (para negocios) pero todavía no tenía CLA me estaba pasando Cuando finalmente llegué al final del túnel, vi otro túnel justo después de eso. Me detuve y le dije a mi esposa, no tengo idea de lo que me pasó, pero no estoy conduciendo a través del próximo túnel.
Esta tarjeta postal antigua muestra el lugar exacto donde me detuve y le dije a mi esposa: “No sé qué me acaba de pasar, pero no estoy conduciendo a través del próximo túnel”.
Cambiamos de lugar y pasé los siguientes dos años estudiando y aprendiendo sobre los ataques de pánico y cómo evitar tener otro. (Han pasado más de 15 años sin otro ataque de pánico). Lo que deduje por mi cuenta fue:
- El estrés es acumulativo. Si no hubiera tenido todos esos efectos (azúcar, camión, túnel, discusión, etc.) sucediendo al mismo tiempo, es posible que NUNCA haya tenido un ataque de pánico.
- Conozca su número de estrés. Utilizo esta escala de intensidad de 0 a 10 para controlar mis niveles de estrés desde mi día. 0 es la ausencia total de estrés o tensión y 10 es un ataque de pánico. Cuando supero un 5 o un 6, respiro profundamente o utilizo alguna otra técnica de relajación para volver a bajarla por debajo de 5.
- Trate de comenzar un día predeciblemente estresante con un 0 o un 1. Ahora, cuando sé que voy a hacer algo que me pone ansioso, como volar o hablar en público, o conducir largas distancias, hago un punto de ejercicio, meditando y comiendo bien en esos días.
- Deja tiempo extra y llega temprano. También me permito dar más tiempo y llegar temprano para no aumentar innecesariamente mis niveles de estrés. Cuando llega tarde, está estresado durante todo el tiempo que tarda en llegar a su destino (lo que podría llevar horas).
- Eliminar o reducir en gran medida la cafeína y el azúcar. Estos dos ingredientes me ponen ansioso. Si bien sabemos que la cafeína eleva los niveles de adrenalina (una hormona del estrés), no estamos muy seguros de lo que hace el azúcar, pero sé que cuando renuncio (o recorté) el azúcar blanco y los muffins, pasteles, dulces y postres que tienen Azúcar blanco durante al menos una semana, me siento mucho más tranquilo.
Tener un ataque de pánico cambiará tu vida para siempre. Una parte de mí nunca quiso volver a conducir por una autopista. Extrañamente mi miedo a los túneles se transformó en un miedo a los puentes. (Al parecer, es común que las fobias cambien de esa manera). Durante los próximos seis meses, cruzar puentes largos (como los que se encuentran sobre el río Hudson en Nueva York) llevaría fácilmente mis niveles de estrés a 7, 8 o incluso a 9. te sientes totalmente fuera de control. Me tomó un tiempo descifrar los 5 pasos que he descrito anteriormente, y escribo sobre eso en el primer capítulo de mi libro, DETENGA EL ESTRÉS ESTE MINUTO.
Escribo un blog en mi sitio web www.StressStop.com. Aquí hay un enlace a mi libro STOP STRESS THIS MINUTE. Puedes leer el primer capítulo en línea.