Depende de si hablamos de alguien nacido sin sentidos, o de alguien que está privado de información sensorial más adelante en la vida, después de que se hayan desarrollado sus procesos cognitivos y su corteza sensorial. Hay una gran distinción entre esos dos casos.
Alguien nacido sin ningún sentido (lo cual es muy poco probable, considerando que hay tantos como 21) probablemente no tendrá pensamientos complejos. El pensamiento requiere representaciones simbólicas de palabras o imágenes, y sin ningún contacto con el mundo exterior, es imposible crear representaciones de símbolos como las palabras. Alguien nacido sin ninguna capacidad de percibir su entorno probablemente no tendrá un pensamiento complejo. Es probable que ni siquiera puedan imaginar cosas, porque nunca antes han visto o interactuado con objetos.
Lo más cerca que podemos llegar de privar a alguien de información sensorial más adelante en la vida es en un tanque de privación sensorial. He hecho esto unas cuatro o cinco veces. Flotas en agua que tiene de 800 a 1000 libras de sal. El agua tiene la misma temperatura que tu piel, por lo que no puedes sentir nada. El tanque está aislado de los sonidos, lo que significa que lo único que escuchas es tu propia respiración y, a veces, tu propio latido cardíaco. Todo lo que hay en el tanque es absolutamente negro y absoluto: te pones la mano en la cara y no puedes ver siquiera el contorno más tenue. Puedes mirar tu cuerpo y, a veces, te engañan haciéndote creer que no está allí. Flotando en ese tono éter negro, todo lo que tienes son tus pensamientos. En ausencia de información sensorial, sus pensamientos no desaparecen, se vuelven más fuertes y más centrados. En el tanque es como si mi cuerpo no existiera, como si solo fuera mis pensamientos y nada más.
Entonces no, tus pensamientos no desaparecen durante la privación sensorial. Muy por el contrario. Como ya he desarrollado representaciones simbólicas del mundo, mi cerebro puede aprovechar su conocimiento y memoria incluso cuando no hay estímulos alrededor. A pesar de que estás aislado del mundo exterior, no estás aislado de tus recuerdos.
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