¿Puedo enseñarme aritmética ‘mental’?

Por supuesto que puede. Si comenzara a practicar todos los días durante unas pocas horas, se convertiría en un verdadero maestro de la aritmética mental. La pregunta debería ser más bien “¿vale la pena?” O “¿Cómo lo hago de la manera más eficiente?”.

Realmente no soy tan bueno para realizar cálculos en mi mente. Tiendo a cometer muchos errores incluso en tareas simples. Sin embargo, nunca me preocupó, porque cuanto más profundizas en matemáticas, menos se trata de la aritmética. Pensé “¿por qué molestarme con el aburrido entrenamiento de los cálculos mentales si siempre puedo usar la calculadora?”.

Hace un año, sin embargo, leí un libro Las aventuras de Alex en Numberland de Alex Bellos , que recomiendo encarecidamente a cualquiera. Hay un capítulo en el libro sobre el enfoque asiático de la aritmética basada en el ábaco .

Al principio pensé que era una tontería. Si voy a llevar un ábaco todo el tiempo, ¿por qué no seguir la calculadora, es más ligero y fácil de poner en el bolsillo? Pero entonces vi esto:

¿Cómo lo hicieron? Parece que al realizar muchos cálculos con el ábaco a una edad temprana, tu mente comienza a crear una representación visual de la cantidad. Lo que veo mientras se cuentan son solo símbolos en el papel, ellos ven cuentas en movimiento. Eso es lo que pasa en sus cabezas:

El artículo de The Guardian por Alex Bellos:

Cuando volví a Londres, le pregunté a Brian Butterworth, profesor de neuropsicología cognitiva en el University College London, si había alguna ciencia detrás de las afirmaciones de que el ábaco mejora la capacidad matemática. Él respondió que la evidencia no era en absoluto decisiva.

Si bien el rendimiento en matemáticas podría mejorarse practicando el ábaco durante tres horas al día, dijo, también se mejoraría haciendo tres horas de tarea de matemáticas todos los días.

Pero lo que hace el ábaco, agregó, es cambiar la forma en que el cerebro realiza el cálculo. Una persona que calcula con un ábaco usa las partes visuales y motoras del cerebro, a diferencia de una persona que usa lápiz y papel.

Aunque no lo he probado yo mismo. Al menos todavía. Considero comprarme un ábaco. La última vez que lo usé fue en la escuela primaria temprana. Tal vez si dejara de usar la calculadora durante un mes y me obligara a usar un ábaco, podría ver el cambio de una manera en la que hago aritmética mental.

Aunque es una pregunta simple, es una pregunta difícil de responder por completo.

Sé que en las pruebas de inteligencia (como el WAIS-IV), la “aritmética mental” es una prueba común que se usa para evaluar el rendimiento y la memoria de trabajo.

Ahora, “el efecto de la práctica” indica que una persona tiende a mejorar (al menos temporalmente) cuando practica esto. Es verdad. Sin embargo, a más largo plazo, no estoy tan seguro.