La palabra “vergüenza”, como en “sentir vergüenza”, por lo general está vinculada al concepto de culpabilidad o culpa. Por ejemplo, podría sentir vergüenza de no haber trabajado más duro en un papel o de haber tomado más de mi porción de pizza. Es un sentimiento que he hecho algo moralmente malo.
“Vergüenza” es un sentimiento que uno llama la atención sobre uno mismo de una manera poco halagadora. No necesariamente tiene que ver con sentirse “pecador”. Entonces la vergüenza es a menudo vergonzosa, pero no todas las vergüenzas son vergonzosas.
Por ejemplo, podría estar “avergonzado” de haber tropezado y caído sobre mi trasero. Podría sentirme avergonzado de que alguien más se esté burlando de mí. No creo que estuviera moralmente equivocado al caer sobre mi trasero o de que me hubieran burlado, pero todavía me da vergüenza.
Dicho esto, hay mucho deslizamiento entre los términos. No es extraño escuchar a alguien decir “Me da tanta vergüenza que tropecé y me caí delante de todos”. A lo que alguien más responde invariablemente: “No tienes de qué avergonzarte. ¡No fue tu culpa!”
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Sospecho que el deslizamiento se debe al hecho de que la distinción entre una falla moral y una falla (no moral), digamos una falta de ser tan elegante como nos gustaría, es más intelectual que emocional. Cuando tomo esa porción extra de pizza, siento que he hecho algo mal; Cuando me tropiezo y caigo sobre mi trasero, también siento que he hecho algo mal, incluso si no lo he hecho.
La conexión es social. Somos animales sociales. Cuando cojo una rebanada extra, una gran parte de mi mal presentimiento es “¿Qué pensaría la gente de mí si supiera?” Cuando caigo sobre mi trasero, tengo esa misma sensación.