Tuve mi primer cigarrillo cuando estaba sentada en el auto de mi tía. Creo que tenía unos 12 años en ese momento. Mi tía estaba en el asiento del conductor a punto de salir de su camino de entrada y yo estaba sentada en el asiento del pasajero delantero. Ella puso su cigarrillo en el cenicero del centro del auto, y lo tomé bromeando con ella.
Ella me dijo que no jugara con esa cosa y que si realmente quería fumar debería dar una gran calada. Ella sabía a dónde conduciría eso. Así que le di una gran calada al cigarrillo y comencé a toser tan rápido que pensé que uno de mis pulmones iba a salir de mi pecho. Fue realmente un sentimiento horrible, doloroso. Mi tía pensó que eso me había curado de querer volver a probar un cigarrillo, y durante aproximadamente tres años lo hizo.
Eventualmente comencé a fumar regularmente. Cuando tenía unos 15 o 16 años, siempre me tomaba unos cigarrillos antes de la escuela y al almuerzo, pero nunca tuve ninguno después de la escuela porque estaba tratando de ventilar mi ropa antes de irme a casa. Ninguno de mis padres fumaba. Cuando iba a la universidad, fumaba con bastante frecuencia y, cuando tenía poco más de 20 años, fumaba alrededor de un paquete y medio de cigarrillos al día.
Me resultó muy difícil dejar de fumar. Intenté dejarlo un par de veces, y al principio no funcionó hasta que tuve la motivación adecuada. En ese momento, en los estados, los cigarrillos no eran tan caros, así que incluso con mi hábito solo gastaba alrededor de $ 11 o $ 12 por semana en ellos. Ya estaba fumando en el porche en todo momento del año porque nunca quise fumar en la casa. Mi novio en ese momento no fumaba, y no quería que los niños estuvieran recluidos en habitaciones llenas de humo.
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Un día, cuando mi hijo tenía tres años, tomó un palo y se sentó en el porche fingiendo que fumaba como mamá. Eso lo hizo por mí. Dejé esa noche, pavo frío. No fui un día más como fumador. Aun así, me parece interesante que terminé mi paquete esa noche.
Creo que de alguna manera fue más fácil que la casa no oliera a humo cuando me desperté a la mañana siguiente. Estoy seguro de que ayudó que cuando dejé de fumar no había otro fumador que viviera allí. También ayudó que limpiara los ceniceros en los porches la noche anterior. Ayudó que le conté a todos mis vecinos, así como a mi novio, esa noche que había renunciado, por lo que había mucha responsabilidad a mi alrededor. Pero incluso con estas cosas a mi favor, todavía era muy difícil de hacer.
La abstinencia física de la nicotina no fue tan importante como pensé que sería para mí, pero el aspecto del hábito de la conducta de dejar de fumar fue mucho más difícil de lo que esperaba. Durante mucho tiempo, no supe qué hacer con mis manos. Comencé a hacer la costura de nuevo. Cuando veíamos algo en la televisión y salía un comercial, comenzaba a levantarme para salir a fumar un cigarrillo sin siquiera pensar realmente en lo que estaba haciendo y por qué caminaba hacia la puerta. Y por un tiempo yo picaba hielo o masticaba chicle. Estas cosas eran más fáciles de hacer que reemplazar las acciones de fumar con nada.
También terminé dejando de beber por completo durante unos cinco años. El alcohol y los cigarrillos estaban demasiado estrechamente conectados para que yo sintiera que podía hacer uno con éxito sin querer hacer lo otro. Tenía miedo de sentarme a beber con amigos y empezar a fumar nuevamente. Así que opté por alejarme del alcohol también.
Recuerdo el primer día que dejé de ser muy difícil y el segundo día un poco más fácil. Entonces, de repente, el tercer día fue excepcionalmente difícil. Fumar era todo lo que podía pensar ese día. Recuerdo que pensé que si pudiera tener un solo cigarrillo estaría bien y que podría volver a dejar de fumar y tomarme las cosas con calma. Recuerdo que me subí a mi bicicleta y pensé que iba a ir a la casa de mi amigo y solo a tener una. Recuerdo que pensé que esta amiga en particular me dejaría fumar un cigarrillo y no me haría comprar un paquete completo y que ella no le diría a nadie que me había resbalado. Estaba pensando en ese cigarrillo durante aproximadamente una milla y media en bicicleta de camino a su casa y lo estaba racionalizando, antes de tiempo, todo el camino.
Luego llegué a su casa y todo lo que podía pensar era en cómo estaba tan lejos como esperaba que fuera después de un paseo en bicicleta rápido como ese. Ya estaba respirando más fácil. Podría volver a montar en bicicleta y respirar. ¡Me sorprendió que pudiera sentir una gran diferencia en solo dos días y medio sin cigarrillos!
Entonces realmente no quería ese cigarrillo después de todo. Volví a mi bicicleta y regresé a casa. Ese fue el día que supe que había renunciado para siempre.