Elegiría a Winston Churchill, el hombre responsable de la muerte de 3.8 millones de indios al matarlos de hambre durante la hambruna de Bengala de 1943.

Una explicación detallada del papel de Churchill en la hambruna de Bengala está fuera del alcance de esta respuesta y remito al lector al excelente libro “La Guerra Secreta de Churchill” de Madhushree Mukherjee.
http://www.amazon.in/Churchills-…
‘Es 1943, el pico de la Segunda Guerra Mundial. El lugar es Londres. El Gabinete de Guerra británico está celebrando reuniones en una hambruna que se extiende por su problemática colonia, India. Millones de nativos, principalmente en el este de Bengala, están muriendo de hambre. Leopold Amery, secretario de estado para la India, y el mariscal de campo Sir Archibald Wavell, que pronto será nombrado nuevo virrey de la India, están deliberando sobre cómo enviar más alimentos a la colonia. Pero el irascible primer ministro, Winston Churchill, viene en su camino.

“Aparentemente, es más importante salvar a los griegos y los países liberados que a los indios, y hay renuencia ya sea a enviar o reducir las existencias en este país”, escribe Sir Wavell en su cuenta de las reuniones. El señor Amery es más directo. “Winston puede estar en lo cierto al decir que la inanición de los bengalíes poco alimentados es menos grave que la de los griegos robustos, pero no tiene en cuenta la responsabilidad del Imperio en este país”, escribe.

En 1943, unos 3.8 millones de sujetos indios de piel morena del Raj murieron en la hambruna de Bengala, uno de los peores de la historia. Algunos de los sobrevivientes de la hambruna pintan un relato escalofriante de los efectos del hambre y la privación. Los padres arrojaron a sus niños hambrientos a los ríos y pozos para salvarlos de la agonía de la muerte lenta. Muchos tomaron sus vidas lanzándose delante de los trenes. Personas hambrientas rogaban por el agua almidonada en que se había hervido el arroz. Los niños comían hojas y enredaderas, tallos de ñame y pasto. “Las madres se convirtieron en asesinas, las bellezas de las aldeas en prostitutas, los padres en traficantes de hijas”. La gente era demasiado débil incluso para incinerar a sus seres queridos. Los perros y los chacales se comían en pilas de cadáveres en las aldeas de Bengala.

Las cosas empezaron a ponerse mal cuando “las fuerzas japonesas ocuparon Birmania en 1942, cortando las importaciones de arroz indio. Luego, un ciclón destructor golpeó la costa de Bengala justo cuando la cosecha de invierno crucial estaba madurando y el arroz sobreviviente fue dañado por la enfermedad. Los oficiales del Raj, temiendo una invasión japonesa, confiscaron todo lo que pudiera ayudar a la fuerza invasora: botes, carros, vehículos motorizados, elefantes y, de manera crucial, todo el arroz disponible. Los japoneses nunca llegaron sino un público en pánico, y muchos empresarios astutos, comenzaron a acumular arroz de inmediato y los alimentos básicos de la gente desaparecieron rápidamente del mercado.
Simultáneamente, Churchill, como parte del esfuerzo de guerra occidental, ordenó el desvío de alimentos de indios hambrientos a soldados y reservas británicos ya bien abastecidos en Gran Bretaña y otras partes de Europa, incluidas Grecia y Yugoslavia. India exportó más de 70,000 toneladas de arroz entre enero y julio de 1943, incluso cuando comenzó la hambruna. Esto habría mantenido con vida a casi 400,000 personas durante todo un año. A lo largo del otoño de 1943, las reservas de alimentos y materias primas del Reino Unido para sus 47 millones de personas, 14 millones menos que la de Bengala, aumentaron a 18,5 millones de toneladas.

Se liberaron acciones gubernamentales, pero solo para alimentar a la gente de Calcuta, especialmente a los empresarios británicos y sus empleados, trabajadores ferroviarios y portuarios y personal del gobierno. Se abrieron tiendas controladas para los calcuttans menos importantes. Las masas rurales, sin embargo, fueron dejadas a los lobos. Esto fue cuando Churchill pudo haber marcado la diferencia al enviar trigo o arroz a Bengala, y no cantidades enormes. El objetivo era hacer que el acaparamiento no fuera rentable y, como señaló el virrey Lord Linlithgow, “el mero conocimiento de las importaciones inminentes” lo habría hecho al reducir el precio del arroz “.

“… … Algunos de los granos de la India también se exportaron a Ceilán (ahora Sri Lanka) para satisfacer sus necesidades allí, a pesar de que la isla no estaba experimentando las mismas dificultades; El trigo australiano pasaba por las ciudades indias (donde los cuerpos de quienes habían muerto de hambre cubrían las calles) hasta los depósitos en el Mediterráneo y los Balcanes; y las ofertas de ayuda alimentaria estadounidense y canadiense fueron rechazadas. A la India no se le permitió usar sus propias reservas esterlinas, o incluso sus propios barcos, para importar alimentos. Y debido a que el gobierno británico pagó precios inflados en el mercado abierto para garantizar los suministros, el grano se volvió inasequible para los indios comunes. Lord Wavell, nombrado Viceroy de la India ese fatídico año, consideró la actitud del gobierno de Churchill hacia la India como “negligente, hostil y despreciativa”.
“En Londres, el querido consejero de Churchill, … Frederick Alexander Lindemann (Lord Cherwell), no se inmutó. Un firme creyente en la teoría de la población maltusiana, culpó a la filoprogenitividad de los indios por la hambruna: enviar más alimentos empeoraría la situación al alentar a los indios a reproducirse más. El primer ministro fue de la misma opinión y se expresó de manera tan colorida que Leo Amery, Secretario de Estado para la India, explotó contra él, comparando sus actitudes con las de Hitler “.

Los admiradores de Churchill siempre han negado que su ídolo podría haber hecho algo para aliviar la hambruna de Bengala. El envío, afirman, era escaso y simplemente no era posible enviar alimentos a Bengala. La búsqueda reciente muestra que esto no era cierto. Hubo un exceso de envíos en verano y otoño de 1943, gracias a que los EE. UU. Transfirieron buques de carga al control británico. Churchill, Lindemann y sus asociados cercanos simplemente no consideraban que las vidas de los indios valieran la pena.
Fuentes:
Hambre de Bengala de 1943 – Wikipedia
El feo britanico
La guerra secreta de Churchill, por Madhusree Mukerjee
Bengala hambrienta
John Hickman. “Rectificación orwelliana: biografías populares de Churchill y la hambruna de Bengala de 1943”. Estudios de historia . (2008) 24, 2: 235-243.