Hacer una analogía entre las computadoras y los cerebros siempre es complicado, pero el equivalente más cercano a la memoria RAM de la computadora en humanos puede ser la memoria de trabajo.
En general, los humanos solo pueden almacenar alrededor de 7 elementos en la memoria de trabajo en un momento dado. Este número se conoce como el Número Mágico Siete, Más o Menos Dos.
El tiempo de reacción humano parece estar correlacionado con la carga de memoria de trabajo. Cuantas más cosas tengamos que seguir de cerca, más lento reaccionaremos o tomaremos decisiones.
Pero el tiempo de reacción no es exactamente una medida de qué tan rápido “pensamos”. Es muy difícil definir qué es el pensamiento en términos neurocientíficos.
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Además, rutinariamente utilizamos soluciones para lidiar con nuestras limitaciones de memoria de trabajo. Hacemos algo llamado chunking. Digamos que desea recordar un número largo el tiempo suficiente para escribirlo. La mayoría de las personas agruparán el número en subgrupos de tres o cuatro números. En algunos países, los números de teléfono se escriben con guiones para ayudar con esto, como 536–245–9705.
En otras palabras, no estamos limitados a recordar solo un puñado de números: podemos recordar un puñado de grupos de números, y grupos de grupos, y así sucesivamente. Esto parece ser cómo las personas tratan con grandes cantidades de información.
Con la repetición, las cosas en la memoria de trabajo eventualmente pasan a la memoria a largo plazo. No tenemos idea de cuál es nuestra capacidad de memoria a largo plazo, pero es bastante grande y nadie ha “agotado” su capacidad. La memoria y la fragmentación a largo plazo pueden actuar juntas para “liberar” los recursos cognitivos.
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