La enfermedad pulmonar no maligna, que incluye asbestosis, placas pleurales, engrosamiento pleural difuso y fibrosis pulmonar, es la más prevalente entre las víctimas del asbesto. Sin embargo, la exposición al asbesto también puede resultar en numerosas enfermedades malignas, aunque esto es un caso un poco más raro. Si bien el cáncer de pulmón es, con mucho, la enfermedad maligna más común, las personas con antecedentes de exposición al asbesto se desarrollan, la inhalación o ingestión de las fibras tóxicas de este mineral durante largos períodos de tiempo también puede causar las siguientes formas de cáncer: colorrectal, gastrointestinal, vejiga, riñón vesícula biliar, esófago y laríngeo.
Una característica que comparten todas las enfermedades relacionadas con el asbesto es una latencia prolongada: puede demorar entre 10 y 50 años para que una enfermedad se establezca después de la primera exposición. Las personas que estuvieron expuestas en entornos ocupacionales están en mayor riesgo y hasta el 20% de las personas que encontraron asbesto en el lugar de trabajo eventualmente desarrollarán una enfermedad relacionada.