¿Qué grado de conocimiento sobre psicología tenían los pueblos medievales?

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A DW Robertson, uno de los medievales distinguidos con los que estudié en la escuela de posgrado, le gustaba decir que no había psicología en la Edad Media y el Renacimiento; había psicología, el estudio del alma. Las personas medievales eran observadores agudos del comportamiento, como lo atestigua cualquier persona que lea literatura medieval. Pero el marco que utilizaron para entender el comportamiento era muy diferente. (Es por eso que los intentos de aplicar Freud a la literatura premoderna son, en general, una pura tontería). Se basó en la teoría de los humores corporales, tal como se expone en los escritos del médico griego Galeno y se remonta a Hipócrates. Los temperamentos basados ​​en humores sobreviven en nuestro idioma hasta hoy. Según esta teoría, había cuatro humores: sangre, un humor cálido y húmedo, un exceso de los cuales conducen al alegre y despreocupado temperamento sanguíneo; Flema (fluido linfático), un humor frío y húmedo, un exceso de lo que lleva al temperamento flemático de bajo movimiento. La bilis o cólera amarilla, un humor cálido y seco cuyo exceso conduce al temperamento colérico o enojado; y la bilis negra, un humor frío y seco que conduce al temperamento melancólico (literalmente de la bilis negra griega). Según una fuente, “estos” humores “pueden tener sus raíces en la aparición de una prueba de sedimentación de sangre hecha al aire libre, que muestra un coágulo oscuro en la parte inferior (” bilis negra “), una capa de eritrocitos no coagulados (” sangre “). “), una capa de glóbulos blancos (” flema “) y una capa de suero amarillo claro (” bilis amarilla “). Se creía que estas eran las sustancias básicas a partir de las cuales se hacían todos los líquidos en el cuerpo “.

(Parenthetic, me parece interesante que la teoría de las emociones de William James que surge de los procesos químicos en el cuerpo es un descendiente refinado de la teoría de los humores, con mucha validez).

Así, hubo cuatro tipos de personalidad dominantes. Hamlet, por ejemplo, es melancólico, y no necesitamos ir más allá de los relatos medieval y renacentista de ese temperamento (cuyo vértice es la Anatomía de la melancolía de Burton) para comprender su comportamiento. Chanticleer en el Cuento del sacerdote de la monja de Chaucer es un ejemplo del tipo sanguíneo. Ahora, el hecho es que todos estos son tipos de personalidad reconocibles. La herramienta más útil de la psicología moderna de la personalidad, el tipo MBTI, que se basa en los Tipos psicológicos de Jung, es un descendiente altamente refinado de la misma idea, sin intentar corregir la eitiología en la fisiología literal. La gente medieval observó el comportamiento agudamente; simplemente entendían sus orígenes de manera diferente.

Hay muchas otras cosas sobre la psicología medieval y renacentista que son bastante diferentes de las visiones modernas. El antepasado remoto del amor romántico, el mundo idealizado de amor cortesano o amor cortés, tiene muy poco en común con las concepciones modernas. Romeo y Julieta fueron víctimas del pecado de la lujuria, y la obra realmente trata sobre la discordia cívica. (El amor romántico en el sentido moderno es un invento de finales del siglo XVIII). Uno de los grandes desafíos de la interpretación literaria e histórica es tratar de entender la acción y la personalidad de la forma en que se habría entendido en el pasado.