Probablemente exista una relación entre la red de modo predeterminado del cerebro, los estados alterados de conciencia y los temas como la atención plena y el desarrollo del ego, como los describe Jane Loevinger (las etapas del desarrollo del ego de Loevinger). Debido a que todos estos conceptos son algo confusos y la investigación aún se encuentra en las etapas iniciales, no está claro cuál es la mejor manera de desenredar las ideas.
La red de modo predeterminado es un conjunto de áreas cerebrales interconectadas que están activas cuando alguien no está enfocado en hacer algo en particular. Se podría argumentar que esta red de áreas del cerebro está activa cuando la mente de uno está “vagando”.
La atención plena es el proceso de fortalecer la atención para que la mente no divague tanto y uno “permanezca presente”.
Las etapas del ego descritas por Loevinger son en su mayoría etapas de desarrollo infantil. Se corresponden aproximadamente con el desarrollo de la estructura del yo: un modelo del yo acoplado con percepciones y “conductas” cognitivas internas que relacionan al individuo con el mundo. Esos aspectos de la estructura e identidad del ego que se relacionan con la percepción y la asignación de atención podrían cambiar la forma en que el cerebro utiliza la red de modo predeterminado. También podría ser que la red del modo predeterminado se encuentre en su estado “inactivo” cuando la estructura del yo es menos madura y, en etapas posteriores del desarrollo, el modo predeterminado es cooptado por una actividad cerebral más activa. También podría ser que el estado de autoconciencia máxima se combine con una actividad más estructurada dentro de la red de modo predeterminado.
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Comprender las etapas del desarrollo del ego puede ser clave para comprender el fenómeno de la conciencia dentro del cerebro y la relación entre la actividad neuronal organizada y los estados de conciencia. Esto parece ser un área de vanguardia y se necesita más investigación.