¿Cuál es tu opinión sobre The Confidence Game (libro de 2016)?

★★★★

La revisión de mi publicación Medium:

No creo que alguna vez haya sido estafado. ¿Mentir a? Por supuesto. Engañado? Absolutamente. Herido por un abuso de mi confianza? Sin duda. Pero The Confidence Game de Maria Konnikova no es un libro sobre tu ladrón o estafador cotidiano; es una investigación sobre las “mentes, motivos y métodos” de los verdaderos estafadores. Aunque habla de fraudes tan insignificantes como los juegos de shell y el monte de tres cartas, el verdadero enfoque de Konnikova es algo más grande, algo más profundo: por qué incluso los más inteligentes caen presa de lo que pueda parecer, a un observador externo, como trucos obvios.

Lo que es particularmente sorprendente de The Confidence Game es cómo el autor combina perfectamente la narrativa con el análisis. Ella comienza su discusión sobre estafadores relatando la historia de Ferdinand Waldo Demara, un estafador que engañó a la Armada canadiense para que lo contratara como el único profesional médico a bordo de un barco durante la guerra de Corea. Las historias de Demara y de muchos otros estafadores famosos, así como aquellos que se han enamorado de sus estratagemas, salpican el resto del libro. Incluso cuando Konnikova presenta un estudio, ella le cuenta al lector una historia en lugar de exponer los hechos.

Vale la pena señalar que, al contrario de lo que algunos revisores insinúan, The Confidence Game no es una guía práctica para evitar ser engañado. En todo caso, cuando dejé el libro sentí que era más probable que me engañaran de lo que había sentido antes de que lo recogiera. Y esa es verdaderamente la intención del autor. El subtítulo lo hace sorprendentemente claro: caemos en él cada vez. Independientemente de cuán racionales, inteligentes u objetivos nos consideremos, no somos inmunes. Catedráticos de física de renombre mundial, presidentes de galerías de arte de clase mundial, incluso Al Capone, todos han sido engañados de una u otra manera por estafadores. Si bien hay algunas cosas que podemos hacer para limitar nuestras posibilidades de caer en un fraude, en general aún somos susceptibles al juego del estafador.

El autor lleva al lector a través de un análisis especialmente exhaustivo del juego de confianza. Ella se basa en la sociología, la psicología, la economía del comportamiento y una gran cantidad de otros campos para educar al lector sobre la estafa. En su primer capítulo, ella habla de la psicología tanto del Grifter (el estafador) como de la Marca (la víctima). Cada capítulo subsiguiente está dedicado a cada paso de la estafa: el Put-Up; el juego; la cuerda; la cola; el Convincer el desglose; el Enviar y el Toque; y el Blowoff y el Fix. Su capítulo final “La profesión (real) más antigua” es una conclusión (y no solo un resumen de lo que vino antes) en el sentido de que explora con mayor profundidad cómo podemos evitar caer en el juego de la confianza.

El libro enfatizó que la mayoría de los estafadores poseen una serie de rasgos que se conocen colectivamente como la “Tríada Oscura”. La Tríada Oscura es un concepto relativamente nuevo en psicología que agrupa narcisismo, maquiavelismo y psicopatía. Pero no todas las personas con estos rasgos se convierten en estafadores. Tomemos, por ejemplo, la historia de James Fallon, un destacado neurocientífico que, por casualidad, descubrió que tenía el cerebro de un psicópata. De hecho, muchos estudios recientes indican que poseer algunos o todos los rasgos de la Tríada Oscura puede ser beneficioso para ascender en la escala corporativa. Las mismas habilidades que hacen que la confianza de los artistas sea exitosa (como mentir y lastimar a otros para obtener una ganancia personal) también hacen que los Joes promedio tengan éxito en entornos despiadados.

Casi todo el mundo cree que es bueno saber cuándo se les miente, pero la literatura científica al respecto indica que detectamos correctamente solo el 54% del tiempo (apenas mejor que un lanzamiento de monedas). Como señala el libro, incluso los detectores de mentiras humanos profesionales fallan en esta tarea, especialmente cuando se enfrentan a un mentiroso experimentado. Esto naturalmente plantea la pregunta: ¿por qué somos tan malos en saber cuándo se nos miente? Konnikova presenta la teoría novedosa de que los humanos son malos detectores de mentiras porque es evolutivamente beneficioso confiar. El autor señala que si un bebé no confía en sus cuidadores, el bebé no sobrevivirá. Un estudio reciente refuerza aún más este punto al indicar que el crecimiento de la mentira en los seres humanos es un resultado directo del nacimiento de la cooperación humana. ¿Cómo podemos cooperar si no podemos confiar el uno en el otro?

Como parte de su análisis de la psicología de la Marca, Konnikova se adentra en las muchas maneras en que nuestros sesgos cognitivos contribuyen a que nos enamoremos del juego de los estafadores (incluidos algunos del libro anterior que revisé: Nudge). Ella discute la superioridad ilusoria, el sesgo de confirmación, la falacia del jugador, el sesgo de optimismo y muchos más. Más allá de simplemente explicar estos sesgos, el autor relaciona cada uno de ellos con la forma en que nuestra irracionalidad nos incita a caer en trucos que, en retrospectiva, o desde la perspectiva de otra persona, parecen ridículos.

En un par de ocasiones durante el curso del libro, Konnikova toca la idea de que no hay una línea clara entre lo que hace un estafador y lo que hacen los abogados, los mercadólogos, los políticos y algunos líderes religiosos. Las personas que sobresalen en estas profesiones a menudo poseen rasgos de la Tríada Oscura y son expertos en manipular la psicología de sus marcas (jurados, clientes, votantes y congregantes). Este es un punto importante, pero me gustaría que Konnikova hubiera ido más lejos al examinar los pequeños inconvenientes que se perpetúan cada día.

En general, creo que The Confidence Game es un libro interesante y completo, pero no espectacular. Algunas de las oraciones del autor están escritas de manera extraña y son difíciles de seguir (p. Ej., “Incluso cuando somos anónimos y el grupo no es particularmente deseable, nos gustaría que nos incluyeran más que no, y nos duele cuando nos excluyen”). , pero en general su prosa es comprensible. Konnikova hace referencia a la literatura de una impresionante variedad de campos y relata una amplia gama de historias similares. Esta fue sin duda una lectura entretenida y educativa, pero no la describiría como sobresaliente.