Cuando era más joven, creo que podría haberlo dicho, pero a medida que envejezco, creo que he adquirido una comprensión más sofisticada de las complejas razones por las que las religiones hacen todas las cosas que hacen, y por qué tantas cosas diferentes cuentan como religiones Cuando era joven, veía la religión como un asunto puramente filosófico y científico. “Existe una deidad” era la única pregunta que importaba. Ahora veo que es probablemente el aspecto menos importante de la religión.
Las religiones parecen enfocarse en la ideología, pero es un error entenderlas a través de la ideología. Tiene mucho más sentido preguntar qué hacen y luego tratar de comprender el papel de la ideología en la forma en que ayuda a avanzar en sus misiones. Principalmente, creo, la religión es como el gobierno. Es una forma de organizar comunidades y proporcionar colectivamente los servicios que las comunidades necesitan.
Las religiones hacen muchas cosas, pero la mayoría de las religiones individuales no hacen todas las cosas que las religiones, colectivamente, hacen. Solo hacen un subconjunto de esa lista de cosas que hacen las religiones.
Las religiones ayudan a alimentar, vestir y proporcionar refugio a las personas necesitadas. Proporcionan educación para niños y adultos. Construyen estructuras. Trabajan con y contra los gobiernos para satisfacer las necesidades de las comunidades. Proporcionan un lugar donde las comunidades pueden reunirse para tener una idea de sí mismas como comunidades. Proporcionan rituales que ayudan a las personas a tener una idea de lo numinoso, de la totalidad colectiva, de la conexión espiritual. Apoyan las artes – artes visuales, música y danza. Desarrollan sistemas éticos. Administran los sistemas de justicia, tanto penales como civiles. Y, por supuesto, también crean un ser o historia sobrenatural para explicar los orígenes de la humanidad y el significado de la vida humana.
Para la mayoría de las personas, es lo último lo que podría ser un signo de enfermedad mental. La mayoría de las personas no dicen tener una comunicación directa con el ser sobrenatural que adoran. La mayoría de la gente tiene problemas para tomar el concepto literalmente. La mayoría de las personas no están seguras de su capacidad para comunicarse con este ser.
Pero muy pocas personas creen que pueden comunicarse directamente con el ser sobrenatural. Estas son las personas que la mayoría consideraría como enfermos mentales, porque la gran mayoría de las personas nunca escuchan la voz de un ser sobrenatural en sus cabezas. Y si lo hacen, no están seguros de que sea una voz real que escuchen, o que sea la voz del ser sobrenatural. Sólo los enfermos mentales parecen estar seguros de esto.
El resto de las cosas que hacen las religiones es bastante normal en otros contextos. Es muy parecido al gobierno y las actividades del gobierno. Los gobiernos también usan una idea central para unir a las personas. En los Estados Unidos, ese es el mito del “Sueño Americano”: que puedes convertirte en lo que quieras si trabajas lo suficiente en los Estados Unidos. Suelen tener un mito de la creación que celebran. En los Estados Unidos, ese mito se basa en el personaje de George Washington, entre muchas otras historias. El mito de George Washington afirma ser incapaz de mentir acerca de cortar el cerezo, cuando la verdad histórica es que no hay evidencia de que el cerezo haya sido cortado por George. Finalmente, los gobiernos ciertamente ofrecen muchos servicios que solían ser la provincia exclusiva de las religiones, como la educación, el apoyo a las personas necesitadas, la vigilancia policial e incluso las fuerzas militares.
No creo que la mayoría de lo que hacen las religiones puedan considerarse enfermedades mentales. No creo que creer en una idea como un ser sobrenatural sea un umbral lo suficientemente alto como para ser considerado una enfermedad mental. La mayoría de la gente cree en muchas cosas para las que no hay evidencia científica. Creemos porque es conveniente, porque nos reconforta, porque crea un contexto compartido alrededor del cual podemos reunirnos en comunidad.
Solo las personas que afirman que se comunican directamente con un ser sobrenatural pueden ser enfermos mentales, y estos solo se verían como enfermos mentales si hacen cosas que contravengan las normas de la sociedad. En su mayor parte, escuchar voces no hace que las personas sean una amenaza para los demás, ni para ellos mismos. Es solo en casos raros que las personas que escuchan voces se convierten en una amenaza. Y aun así, algunos de ellos no son percibidos como una amenaza. Algunos de ellos incluso comienzan nuevas religiones.
La religión no es una enfermedad mental. La religión es mucho más grande que la parte ideológica y mítica de la religión. La mayoría de la gente usa la parte ideológica de la religión para propósitos psicológicos útiles que no pueden considerarse enfermedades mentales. Solo unas pocas personas pueden ser consideradas como enfermos mentales debido a sus experiencias religiosas, aquellas que afirman hablar directamente con seres sobrenaturales, e incluso algunas de ellas son consideradas profetas, en lugar de enfermos mentales.