La primera iglesia negra en ser víctima de un incendio provocado tuvo lugar en Carolina del Sur en 1822. Los grupos organizados en torno al odio han existido durante décadas en Estados Unidos. Los negros, de lejos, tienen y siguen siendo el grupo más apuntado. Los grupos de odio no son nuevos para la comunidad afroamericana, así como para los nativos americanos, los asiáticos del Pacífico, los gays y las lesbianas, y muchas otras comunidades. Curiosamente, California tiene el mayor número de grupos de odio en cualquier otro estado.
En un artículo reciente en el Wall Street Journal (junio de 2015), el número de grupos de odio se duplicó entre 1999 y 2011. De hecho, 2011 fue el año más importante para los grupos de odio, muchos de ellos de la derecha radical. Aunque los números alcanzaron un máximo de más de 1200 grupos en 2011, ha habido un descenso constante en los últimos 2 años. Aún así, 73 iglesias afroamericanas sufrieron un incendio en los Estados Unidos desde enero de 1995. Trece de ellas ocurrieron alrededor de las vacaciones de Martin Luther King Jr. en enero. Otras razones citadas para los delitos de odio son, ante todo, la salud económica de un estado. Parece que la pobreza está directamente relacionada con varios grupos de odio.
Aquí está el desglose de los grupos de odio de 2014 según el Southern Poverty Law Center (SPLC). Había más de 900 grupos de odio organizados en América.
Klu Klux Klan – 163 grupos
Neo Nazi – 143
Nacionalista Blanco – 128
Cabeza rapada racista – 126
Identidad cristiana – 37
Neo-Confederado – 36
Separatista Negro – 115
Odio general – 191
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Desde mediados de la década de 1990, los grupos de odio se han organizado a través de Internet, lo que hace que sea muy fácil para las personas unirse y estar motivados por una agenda virtual. Facebook, YouTube, blogs, sitios web de odio y otros medios son una forma de que las personas se encuentren entre sí y crean grupos de odio que se extienden más allá de los límites geográficos comunes.
Los números de grupos también se ven afectados por quién está en el poder. Los grupos “patriotas” antigubernamentales (grupos radicales de derecha) se disparan durante una presidencia democrática y retroceden durante una republicana. Estos grupos hacen valer sus derechos contra gays y lesbianas, y están motivados por agendas raciales y religiosas.
Es difícil encontrar números reales de grupos de odio antes de la década de 1990 en Estados Unidos. Quizás porque estos grupos no se contaron a menos que estuvieran motivados por la violencia, ha sido difícil adivinar cuántos operaban en todo momento y durante décadas. Sin duda, Internet ha desempeñado un papel fundamental para ayudar a las personas a organizarse en grupos, planificar actos de violencia y ha ofrecido recetas sobre cómo fabricar bombas y amenazar vidas. Quizás es por eso que parece que hay más crímenes de odio ahora que nunca. Ese hecho es todavía discutible, sin embargo.