El litio actúa sobre el sistema nervioso central de una persona (cerebro y médula espinal). Los médicos no saben exactamente cómo funciona el litio para estabilizar el estado de ánimo de una persona, pero se cree que ayuda a fortalecer las conexiones de las células nerviosas en las regiones del cerebro que participan en la regulación del estado de ánimo, el pensamiento y el comportamiento.
Por lo general, toma varias semanas para que el litio comience a funcionar. Su médico ordenará análisis de sangre periódicos durante su tratamiento, ya que el litio puede afectar la función renal o tiroidea. El litio funciona mejor si la cantidad de medicamento en su cuerpo se mantiene en un nivel constante. Es importante que el nivel de litio en su cuerpo no sea demasiado bajo o demasiado alto. Es probable que su médico también le sugiera que tome entre 8 y 12 vasos de agua o líquido al día durante el tratamiento y que use una cantidad normal de sal en su comida. Tanto la sal como el líquido pueden afectar los niveles de litio en la sangre, por lo que es importante consumir una cantidad constante todos los días.