Se llama inmovilidad tónica o tanatosis . ocurre en muchas especies animales cuando están bajo gran estrés y ansiedad.
Es una última respuesta de defensa de último recurso en la que el animal (o humano) aparece muerto en un intento instintivo de no provocar ninguna reacción mortal del depredador. Toda la reacción está fuera de control de la víctima: es una reacción instintiva antigua y definitiva en la que todos los músculos del cuerpo se relajan de manera incontrolable. Ciertamente no es una elección consciente de cómo manejar la situación o un consentimiento pasivo de la agresión sexual. Este mecanismo de defensa parece haber evolucionado muy temprano en la naturaleza y se puede encontrar en mamíferos, reptiles, peces e incluso insectos.
Muchos depredadores atacantes solo comen animales vivos, y dejarán un muerto para el carroñero. Es una ventaja evolutiva tener inmovilidad tónica cuando es atacado por un oso pardo, por ejemplo. Al no responder al atacante, el animal no dispara más instintos de ataque y de esta manera el animal se protege a sí mismo de un daño mayor, mientras se mantiene extremadamente alerta, lo que le da el tiempo para esperar una oportunidad relativamente segura de huir. o pelea
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La tanatosis no es lo mismo que la respuesta de congelación, que a menudo dura solo un breve momento, hace que el tiempo se sienta más lento y no hace que todos los músculos se relajen involuntariamente en el intento del cuerpo de parecer muerto. Tampoco es un estado de disociación. En la tanatosis, no hay desprendimiento de la mente; en contraste, todo lo que sucede es extremadamente agudo y se experimenta con sentimientos fuertes y pensamientos claros.
Se sabe que ocurre entre los humanos que perciben un gran peligro por parte de un atacante que es capaz de dominarlos (incluso si no se usa ninguna fuerza o violencia, la víctima percibe instintivamente que el depredador ganará una pelea) y cuando este está cerca. lo suficientemente cerca para hacer imposible que la víctima se retire con seguridad.
Ya sea que el depredador sea un oso o un compañero humano, el reflejo instintivo de la tanatosis podría aumentar las posibilidades de supervivencia de la víctima al no atraer más agresiones letales del atacante. Es el mecanismo de supervivencia último y último recurso.