El matemático John Nash, quien murió el 23 de mayo en un accidente automovilístico, fue conocido por su larga batalla con Schiz durante décadas, una lucha famosa en la película “A Beautiful Mind”, ganadora del Oscar. Aparentemente, Nash se había recuperado de la enfermedad más tarde en la vida, lo que, según él, se realizó sin medicación.
Pero, ¿con qué frecuencia las personas se recuperan de la esquizofrenia y cómo desaparece una enfermedad tan destructiva?
Nash desarrolló síntomas de esquizofrenia a fines de la década de 1950, cuando tenía alrededor de 30 años, después de haber hecho contribuciones innovadoras al campo de las matemáticas, incluida la extensión de la teoría de juegos o la matemática de la toma de decisiones. Comenzó a exhibir comportamientos extraños y experimentó paranoias y delirios, según el New York Times. Durante las siguientes décadas, fue hospitalizado varias veces, y estuvo dentro y fuera de los medicamentos antipsicóticos.
Pero en la década de 1980, cuando Nash tenía 50 años, su condición comenzó a mejorar. En un correo electrónico a un colega a mediados de la década de 1990, Nash dijo: “Salí del pensamiento irracional, en última instancia, sin medicamentos que no sean los cambios hormonales naturales del envejecimiento”, según The New York Times. Nash y su esposa Alicia murieron, a las edades de 86 y 82 años, respectivamente, en un accidente en la autopista de Nueva Jersey mientras se dirigían a su casa después de un viaje en el que Nash había recibido un prestigioso premio por su trabajo.
Los estudios realizados en la década de 1930, antes de que estuvieran disponibles los medicamentos para la esquizofrenia, encontraron que aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes se recuperaron por sí mismos, mientras que el 80 por ciento no lo hizo, dijo la Dra. Gilda Moreno, psicóloga clínica del Nicklaus Children’s Hospital en Miami. Estudios más recientes han encontrado que, con tratamiento, hasta el 60 por ciento de los pacientes con esquizofrenia pueden lograr la remisión, lo que los investigadores definen como tener síntomas mínimos durante al menos seis meses, según un estudio de revisión de 2010 en la revista Advanced Psychiatric Treatment of the disease .
No está claro por qué solo algunos pacientes con esquizofrenia mejoran, pero los investigadores saben que una serie de factores están relacionados con mejores resultados. Nash parecía haber tenido muchos de estos factores a su favor, dijo Moreno.
Las personas que tienen un inicio tardío de la enfermedad tienden a tener mejores resultados que las que experimentan su primer episodio de psicosis en su adolescencia, dijo Moreno. (“Psicosis” se refiere a la pérdida de contacto con la realidad, exhibida por síntomas como delirios.) Nash tenía 30 años cuando comenzó a experimentar síntomas de esquizofrenia, que incluyen alucinaciones y delirios.
Además, los factores sociales, como tener un trabajo, una comunidad de apoyo y una familia que puede ayudar con las tareas diarias, también están vinculados con mejores resultados para los pacientes con esquizofrenia, dijo Moreno.
Nash contó con colegas de apoyo que lo ayudaron a encontrar trabajos donde las personas lo protegían, y una esposa que lo cuidó y lo llevó a su casa incluso después de que la pareja se divorció, lo que pudo haber evitado que se quedara sin hogar, según la experiencia del PBS show American Experience. “Tenía todos esos factores protectores”, dijo Moreno.
Algunos investigadores han observado que los pacientes con esquizofrenia tienden a mejorar a medida que envejecen.
“Sabemos, como regla general, con excepciones, que a medida que las personas con esquizofrenia tienen menos síntomas, como delirios y alucinaciones”, dijo el Dr. E. Fuller Torrey, un psiquiatra que se especializa en esquizofrenia, en una entrevista con Experiencia americana
Sin embargo, Moreno dijo que muchos pacientes empeorarán con el tiempo si no tienen acceso a la atención médica adecuada y no se encuentran en un entorno de apoyo.
“Cuando tienes un esquizofrénico que ha tenido varios descansos psicóticos, hay un camino descendente”, dijo Moreno. Los pacientes sufren financieramente porque no pueden trabajar, físicamente porque no pueden cuidarse a sí mismos y socialmente porque sus comportamientos extraños los alejan de los demás, dijo Moreno.
Puede ser que las personas que tienen entornos de apoyo sean las que pueden vivir hasta una edad más avanzada y tengan un mejor resultado, dijo Moreno.
Sin embargo, no hay garantía de que alguien se recupere de la esquizofrenia; un paciente puede tener todos los factores protectores pero no recuperarse, dijo Moreno. La mayoría de los pacientes enfrentan sus síntomas durante toda su vida, pero muchos también pueden vivir vidas gratificantes, según el Instituto Nacional de Salud Mental.
La investigación futura sobre las causas de la enfermedad puede conducir a mejores formas de prevenir y tratar la enfermedad, dice NIMH.
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