Han pasado muchos años desde los días de la universidad, cuando vi “The Great Dictator” en un teatro con una mala acústica. Entonces tu pregunta me impulsó a leer el texto del discurso. Solo comento sobre el discurso, aunque es claramente la moraleja de la historia de la película. Rara vez las películas han sido tan duras al respecto, y puede hacer que las sensibilidades modernas se estremezcan. Algo así como leer “Sí, Virginia, hay un Papá Noel” en voz alta a plena luz del día en junio, sobrio.
Algunas partes del discurso son tan sin sentido en la impresión como cuando rebotaban en las paredes de ladrillo de la universidad. El discurso es un excelente ejemplo del liberalismo de la década de 1930, obstruido por el sentimentalismo. Parte de lo que distingue al liberalismo de los años treinta es una intensidad extraordinaria que no se suavizó con el paso del tiempo. Peter Pans en un campus de nunca tierra.
El discurso también es un espécimen tan fino como el de la negación prácticamente incapacitante de los estadounidenses en los años previos a la entrada en la Segunda Guerra Mundial. Fue un momento en que el movimiento de América Primero insistió en que Estados Unidos debería defender la libertad y la democracia, pero la paz a toda costa; cuando el general George Marshall informó al presidente Franklin Roosevelt que si Hitler enviaba una fuerza de invasión de 5.000 grietas, simplemente entrarían.
La popularidad de la película en 1940 era comprensible. Este fue el gran genio del cine estadounidense que hizo su larga, larga. Anticipada primera película hablada. ¿Y qué manera más despectiva de pensar en Hitler que en la farsa del genio cómico de Estados Unidos?
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La Primera Guerra Mundial y sus consecuencias dejaron a América desilusionada y peligrosamente cínica sobre la guerra. El fascista Mussolini había sido dictador de Italia durante casi 20 años y había tomado territorio en África. El fascista español Franco había librado una larga y brutal guerra civil en España que eventualmente prevaleció sobre el gobierno democrático después de que Hitler enviara a la fuerza aérea de Alemania y recibiera otro apoyo militar para Franco. La Alemania de Hitlerine en la década de 1930 se apoderó de parte de Francia, desmembró y se apoderó de Checoslovaquia, se anexionó a Austria e invadió y conquistó Polonia, obligando finalmente a Gran Bretaña y Francia a la guerra para cumplir con las obligaciones del tratado. Aliado alemán Japón estaba ocupado engullendo territorios asiáticos. En 1940, Francia cayó a Alemania en seis semanas. Europa y partes de Asia estaban en llamas; América quería desesperadamente mantenerse al margen de esta ronda.
Si los discursos bonitos pudieran combatir a los ejércitos fascistas, el capellán de “El gran dictador” habría asestado un duro golpe. Pero su oración de confitería era a veces deshonesta y, a veces, de jabberwocky. “Y mientras los hombres mueran, la libertad nunca perecerá”. ¿Qué diablos significa eso y cómo funciona? ¿Son nuestros cementerios la medida de nuestra libertad?
La guerra nunca es el mejor momento de la humanidad y, en general, estoy en contra. Pero cuando la democracia y la soberanía nacional se apagan como velas en un pastel de cumpleaños, es ridículo que su defensa de la libertad exhorte a los soldados a no ser soldados, sugiriendo que los soldados tienen la opción de no luchar. “Soldados! No se entreguen a los brutos, hombres que los desprecian y los esclavizan; ¿Quién regimiento de sus vidas, le dice qué hacer, qué pensar y qué sentir! ¡Quien te perfora, te hace dieta, te trata como ganado, te usa como carne de cañón! ”Y podría agregar, que los tienen atados a las estacas y fusilados por no seguir las órdenes.
Pienso en la leyenda de Alejandro Magno y el nudo gordiano, la predicción de que quienquiera que pudiera desatar el nudo poderoso conquistaría el mundo. Alejandro tomó su espada y partió el nudo en dos. En este discurso, Chaplin entró con agujas de tejer.
El discurso es la resolución del dilema de la película. Es el producto de un cerebro que se compromete a pensar en una pregunta horrible e inevitable y luego decide que tal vez no. El discurso representó la mente de la América.
Y entonces, de repente, no lo hizo. Lo que describiste sucedió. América cayó en un silencio embarazoso. Algo así como si sigues insistiendo en Papá Noel en su primer grado y de repente te golpea. Tal vez cuando salió su tercer diente y no había un billete de un dólar debajo de la almohada, era hora de pensar seriamente en todo el asunto de los elfos.