El trastorno bipolar es una enfermedad cerebral grave. También se le llama enfermedad maníaco-depresiva o depresión maníaca. Las personas con trastorno bipolar pasan por cambios de humor inusuales. A veces se sienten muy felices y “arriba”, y son mucho más enérgicos y activos de lo habitual. Esto se llama un episodio maníaco.
A veces, las personas con trastorno bipolar se sienten muy tristes y “deprimidas”, tienen poca energía y son mucho menos activas. Esto se llama depresión o un episodio depresivo. El trastorno bipolar no es lo mismo que los altibajos normales que atraviesan todos. Los cambios de humor son más extremos que eso y están acompañados por cambios en el sueño, nivel de energía y la capacidad de pensar con claridad.
Los síntomas bipolares son tan fuertes que pueden dañar las relaciones y hacer que sea difícil ir a la escuela o mantener un trabajo. También pueden ser peligrosos. Algunas personas con trastorno bipolar intentan hacerse daño o suicidarse.
Los estudios de imágenes cerebrales están ayudando a los científicos a aprender qué sucede en el cerebro de una persona con trastorno bipolar. Las herramientas más nuevas de imágenes cerebrales, como la imagen de resonancia magnética funcional (fMRI) y la tomografía por emisión de positrones (PET), permiten a los investigadores tomar imágenes del cerebro vivo en el trabajo.
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Estas herramientas ayudan a los científicos a estudiar la estructura y actividad del cerebro. Algunos estudios de imágenes muestran cómo los cerebros de las personas con trastorno bipolar pueden diferir de los cerebros de personas sanas o personas con otros trastornos mentales.
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