En teoría, la NPD implica una detención parcial del desarrollo alrededor de los 12 meses de edad. La capacidad de desarrollar adecuadamente el propio sentido auténtico de sí mismo requiere un “reflejo” psicológico. El cuidador del niño debe “entender” quién es el niño. Luego, el cuidador debe interactuar con el niño de manera que le permita saber que realmente conoce las características del niño, lo acepta y lo celebra como un individuo separado, una persona por derecho propio.
Desafortunadamente, el cuidador del niño (la persona que es “todo el mundo” para el niño) puede estar ocupado tratando de moldear al niño para que se convierta en el niño que el cuidador desea. Este rechazo total es devastador. Cortado de raíz, el niño abandona su ser incipiente. Para obtener lo que pasa por amor (pero no lo es), el niño adopta las características del niño que el cuidador tiene en mente y desea que sea el niño.
En otras palabras, el verdadero yo del niño se pierde, quizás para siempre, a medida que el niño asume un papel, de alguna manera como actor o actriz asume un papel. Hay una gran diferencia: un actor puede fingir (y quizás convencer a un público) que él o ella es otra persona.
Cuando asume un rol, el actor sabe que él o ella no es esa persona. El niño no sabe que él o ella no es esa persona.
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¿Por qué? A la edad de 12 meses, los niños no pueden fingir. La capacidad de fingir no se desarrolla hasta la edad de tres años cuando el niño puede mirar hacia adentro a los procesos psicológicos que ocurren y percibe la diferencia entre lo que imaginan y lo que perciben.
Esto nos apunta hacia el terrible problema de la NPD: ya que el niño asume un rol asignado mucho antes de que puedan aprender que es posible poner algo en la mente que no es real. Dado que el niño asumió este rol antes de poder distinguir lo que es real de lo que es imaginario, el niño no tiene ni idea de que el rol, el yo artificial, que se ha adoptado no es su verdadero yo.
Es por esto que la terapia para NPD es tan difícil. El cliente no puede entender que quienes creen que son, no son quienes son.
Pero, de vuelta al desarrollo. A medida que el niño crece, surgen dificultades. El niño tiene sentimientos que no se ajustan a los sentimientos que el niño en el rol debe tener. Dado que los sentimientos deben sustentar la identidad, la identidad asignada al niño se ve socavada por lo que siente. El amor es problemático. Dado que el niño nunca ha conocido el amor (porque a su verdadero yo no se le permitió desarrollar y recibir amor), lo más cercano que el niño sabe amar es la aprobación. Y debido a que la aprobación y los elogios no llegan sólidamente a casa, nunca hay suficiente.
A veces se dice que una persona con NPD tiene hambre de duplicación. En realidad, si alguien reflejara el yo real de los narcisistas, el narcisista no lo reconocería como su yo real, porque su yo real se perdió hace un año, mucho antes de que se desarrollara la capacidad de recordarlo.
Entonces, para responder a su pregunta, ¿puede una persona desarrollar un trastorno de personalidad narcisista a la edad de 18 años? En teoría, la persona desarrolla NPD a la edad de 1 año.