Esa es una gran pregunta. Las personas creen todo tipo de cosas que son falsas y para las que no tienen pruebas. Lo que distingue un engaño es la certeza con que se sostiene la creencia. Un psicólogo clínico, por ejemplo, ha definido una ilusión como cualquier creencia sobre la cual no puede haber dudas. Según esta definición, algunas personas religiosas sin duda serían consideradas delirantes. Sin embargo, muchas personas religiosas sostienen sus creencias con matices y humildad: entienden que no son demostrables, tratan a la religión más como una metáfora o una buena historia o una identidad comunitaria que como una realidad literal, o las consideran reales pero están dispuestos a revisar sus creencias religiosas frente a mejores evidencias. Y sus acciones en el mundo se basan en este tipo de matices. Así, por ejemplo, una persona religiosa que cree que Dios es una fuerza benevolente en su vida está creyendo de manera diferente a una persona religiosa que arroja a sus hijos a un río porque está convencida de que Dios le está diciendo que lo haga, o porque cree que un espíritu salvará ellos.
Lo que hace que las cosas sean difíciles es que no hay una línea clara entre los dos extremos de la religiosidad. En última instancia, todas las tradiciones religiosas se basan en un acceso privilegiado a una tradición reveladora mediada por instituciones jerárquicas. Además, todo tipo de presión social se usa para obligar a personas incluso vagamente religiosas a conformarse, y el contenido de sus historias religiosas no es apreciablemente diferente de la religión personal del individuo delirante. Por lo tanto, la practicante que cree que Dios es solo una fuerza benévola en su vida puede llegar a convencerse de que las “revelaciones” de este mismo dios en un texto antiguo, tal como lo interpreta alguna autoridad, le están diciendo que haga x, y o z, y que sigue siendo otra cosa. Una persona sana y funcional mientras separa esas creencias de cualquier tipo de escrutinio.
La imagen que estoy pintando aquí es de lo que el psicoanalista Nathan Schwartz-Salant ha llamado “las áreas locas de las personas sanas”. No hay una línea luminosa entre locos y sanos; las personas comunes suelen tener áreas de su personalidad que son rígidas, violentas y completamente irracionales (es decir, más allá de su capacidad de pensar en ellas). Lo que es peor es que la mayoría de las culturas y tradiciones religiosas sancionan este estado de cosas como algo normal o incluso bueno. Por eso el crecimiento psicológico es un acto social y culturalmente radical. Exige que las personas vayan más allá de las historias heredadas y de todas las creencias que las acompañan, sin importar cuán centrales sean para su comunidad social, y aprendan a pensar. Esto no significa que la religiosidad se vaya necesariamente, pero ciertamente se transforma radicalmente.
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