La investigación a lo largo de los años ha indicado algunas similitudes en la personalidad entre policías y delincuentes. Cada uno tiende a operar de manera conveniente al servicio de ganancias a corto plazo. Son pragmáticos en lugar de ideológicos en su enfoque de su trabajo y tienden a tener una visión más bien negativa de las personas y sus motivaciones. Los delincuentes consideran que los ciudadanos promedio son crédulos y están preocupados por sus propias preocupaciones, por lo tanto, están sujetos a ser aprovechados y explotados. Los ciudadanos son considerados marcas.
La aplicación de la ley de manera similar tiende a ver a los ciudadanos como desinformados, como absorbidos y, a menudo, desinteresados en el bienestar de otros en la comunidad si no están directamente afectados por el crimen. Para vigilar lo que dicen los ciudadanos, a menudo se debe “tomar con un grano de sal”. Se considera que, como agente de policía, es muy importante no ser observado como engañado o engañado.
Ambos grupos han sido descritos como cínicos en el sentido tradicional de desconfiar de los demás, aunque no como cínicos en el sentido más evolucionado de ser idealistas decepcionados.
Los criminales, por supuesto, pueden operar como solitarios, pero cuando se asocian con otros criminales en forma de pandillas, un valor primordial es mantener la lealtad de uno al grupo. La forma más baja en el mundo criminal es la “snitch” que se entrega a sus compañeros pandilleros a cambio de indulgencia ante el tribunal.
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Los oficiales de policía también mantienen un fuerte sentido de solidaridad y lealtad dentro del grupo. Esto se manifiesta en una visión generalizada de que los forasteros no comprenden (y con frecuencia no les importa entender) el papel de la policía y sus desafíos. Con esta perspectiva va la opinión generalizada en la aplicación de la ley de que el campo está infravalorado y no apreciado por otros y la sociedad.
La demanda de lealtad es a veces evidente en casos de mala conducta de la policía. Los oficiales que revelan mala conducta por parte de sus compañeros a menudo son objeto de burla y sanciones informales de sus compañeros y son tratados como denunciantes. La naturaleza cerrada de la cultura policial, algunos han sostenido, dificulta la introducción exitosa de reformas externas.