La esquizofrenia tiene un componente genético, pero no del todo, y al igual que la diabetes, es multifactorial, y tanto factores genéticos como ambientales contribuyen.
La esquizofrenia es más común en los familiares de pacientes esquizofrénicos que en la población general que muestra un componente genético. Pero incluso los gemelos idénticos, donde el intercambio genético es cercano al 100%, tienen menos de 1: 2 de riesgo de desarrollar esquizofrenia y esto sugiere un fuerte componente ambiental.
(Fuente de la imagen: Debby Tsuang, MD, http://M.Sc., Universidad de Washington / VAPSHCS, gracias especiales a la Dra. Kristin Cadenhead, UCSD)
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Actualmente existen alrededor de 10 variaciones genéticas relacionadas con la esquizofrenia. Cualquier número de estas variaciones se puede ver en un individuo. Cuanto mayor sea el número de variaciones que tiene una persona, más probabilidades hay de que desarrolle la enfermedad. Por ejemplo, el gen COMT anormal en el cromosoma 22 agota los niveles de dopamina en los circuitos cerebrales frontolímbicos, lo que da lugar a delirios y alucinaciones de la esquizofrenia. Los cromosomas 6 y 11 también han sido implicados.
Los factores ambientales que contribuyen son la exposición infecciosa durante el embarazo, las complicaciones del parto, la infancia estresante, el uso de drogas en adolescentes, etc. Por lo tanto, en una persona con un riesgo genético, incluso algunos factores ambientales son suficientes para manifestar la enfermedad.