Hay un resumen de la investigación aquí realizada por Ancel Keyes en Minnesota en 1939, donde solicitaron voluntarios entre objetores de conciencia para someterse a una semi-inanición prolongada.
- La semi-inanición prolongada produjo aumentos significativos en la depresión, la histeria y la hipocondriasis (un enfoque en las preocupaciones somáticas) según lo medido por el MMPI (una prueba de personalidad)
- La mayoría de los participantes experimentaron períodos de severa angustia emocional y depresión y se volvieron cada vez más irritables
- Algunas personas se dedicaron a la automutilación (en estos días lo llamamos autolesión, que a menudo se ve en personas que luchan por regular sus emociones): al parecer, una persona se cortó tres dedos con un hacha, aunque no estaba seguro si esto fue deliberado o accidental.
- Muchos parecían apáticos y letárgicos con un interés sexual disminuido.
- Los voluntarios mostraron signos de aislamiento social y aislamiento.
- Los participantes informaron una disminución en las capacidades de concentración, comprensión y juicio.
El Hambre Holandés de Hambre de Invierno, causado por un bloqueo nazi de Holanda occidental ocupada desde octubre de 1944 hasta mayo de 1945 (en la época en que Ancel Keyes fue deliberadamente semi hambriento de objetores de conciencia a la guerra), nos enseñó mucho sobre la importancia de una buena nutrición durante el embarazo. Ahora ha habido una serie de publicaciones que analizan el efecto a largo plazo que esta hambruna tuvo en la descendencia de las mujeres expuestas a la hambruna durante el embarazo. Por ejemplo, Susser y sus colegas observaron el impacto que esta privación aguda de alimentos durante el primer trimestre del embarazo tenía sobre el riesgo de desarrollar esquizofrenia en la descendencia. Rastrearon la tasa de hospitalizaciones por esquizofrenia entre 1978 y 1989 y determinaron que había un aumento doble en la esquizofrenia tanto en hombres como en mujeres expuestas a la hambruna prenatal en comparación con una cohorte de nacimiento no expuesta. Desde entonces, este hallazgo se ha replicado en base a los datos recopilados después de la hambruna en China a fines de los años cincuenta.
Aquí hay una revisión de la literatura sobre el impacto de la inanición en los huelguistas de hambre.
Los investigadores han observado que los pacientes, a menudo sin antecedentes previos de trastornos psiquiátricos, pueden manifestar delirios megalómanos y persecutorios, alucinaciones auditivas, somatización, disociación, suicidio y confusión.
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Estos efectos directos del ayuno pueden explicar casos como la aparente disociación experimentada por uno de los huelguistas de hambre irlandeses y la dramática ruptura psicótica sufrida por un huelguista de hambre camboyano en Australia.
Y por último, un estudio sobre niños en los Estados Unidos que no tienen suficiente comida:
una estimación de que 4 millones de niños estadounidenses experimentan una insuficiencia alimentaria periódica prolongada y hambre cada año, el 8% de los niños menores de 12 años en este país. Los mismos estudios muestran que otros 10 millones de niños corren riesgo de padecer hambre.
Los niños de familias que reportan múltiples experiencias de insuficiencia alimentaria y hambre tienen más probabilidades de mostrar problemas de comportamiento, emocionales y académicos en una medida estandarizada de disfunción psicosocial que los niños de las mismas comunidades de bajos ingresos cuyas familias no informan sobre experiencias de hambre. Aunque la causalidad no puede determinarse a partir de un diseño transversal, la fuerza de estos hallazgos sugiere la importancia de una mayor conciencia por parte de los proveedores de atención médica y los funcionarios de salud pública sobre el papel de la insuficiencia alimentaria y el hambre en la vida de los niños pobres.