Aquí hay un extracto de una publicación del blog que escribí sobre esto (que en realidad fue sobre el suicidio de Aaron Swartz). Pensé que lo compartiría aquí también, por si acaso ayuda a alguien. Parte de esto es un poco fuera de tema, mis disculpas.
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Como todos los demás, me entristece mucho escuchar el suicidio de Aaron Swartz, el talentoso programador y activista. Había oído hablar de él un par de veces, pero nunca supe realmente todas las cosas que él hizo. Desearía haberlo conocido. Realmente, eso es lo peor de la gente que muere … todas las personas vivas que nunca podrán beneficiarse de su existencia continua.
¿Qué tengo que decir sobre la muerte de Swartz? Bueno, tal vez un poco, ya que se dice que Swartz ha sufrido de depresión clínica. Sé un poco sobre este tema, ya que yo mismo he luchado contra la depresión durante más de una década. El mío se desencadenó por la repentina muerte de mi madre en 1999, aunque también tengo un historial familiar de depresión por parte de mi madre (el lado de Swartz, irónicamente, aunque no creo que Aaron y yo estuviéramos relacionados).
Obviamente, la experiencia de depresión de cada persona es diferente, así que no pretendo que estos pensamientos sean una guía universal o una teoría general. Además, el trastorno bipolar, o “depresión maníaca”, es otra cosa completamente. Pero dicho esto, aquí están mis pensamientos sobre la depresión.
1. La depresión no es tristeza. Durante la parte más intensa de un episodio depresivo mayor, lo que he sentido no es nada como la tristeza. Sobre todo, es una especie de entumecimiento, y falta total de deseo y voluntad. Debajo de ese adormecimiento, existe la sensación de que algo horrible está sucediendo; hay una voz muy pequeña que grita en el fondo de tu mente, pero solo la oyes débilmente. Hay una incomodidad incómoda en todo, como si el mundo estuviera torcido y roto de alguna manera terrible pero no identificable. Te sientes entumecido, pero es un tipo de entumecimiento increíblemente malo. Esto se acompaña de una extraña falta de voluntad: si un genio se presentara y me ofreciera tres deseos en la profundidad de mi depresión, mi primer deseo sería que se fuera y no me molestara por los otros dos. Mirando hacia atrás en esta experiencia, he conjeturado que parte de la depresión podría ser como algún tipo de “sistema de rociadores contra incendios” mental: el cerebro simplemente inunda el edificio completamente para evitar que se queme.
Las personas deprimidas a menudo comentan que es imposible recordar cómo es la depresión después de que termine, y es imposible imaginar cómo te sientes de otra manera cuando estás en medio. Por lo tanto, la mayoría de lo que digo aquí proviene de cosas que escribí cuando estaba en medio de episodios depresivos mayores. Creo que mi descripción más colorida fue que la depresión era como “estar apostado en medio de un desierto ardiente con una lanza en tu pecho clavándote en el suelo, con los párpados cortados, mirando al sol ardiente … para siempre”.
2. Salir de la depresión es el momento más peligroso. Descubrir que salir de la depresión es como volver a activar tu sistema emocional. Pero cuando se vuelve a encender, chisporrotea y contraataca. Te sientes increíblemente crudo. Tienes días en los que te sientes eufórico, como si estuvieras caminando en el aire. Y tienes días en que te sientes negro desesperación, rabia, tristeza histérica. Estas últimas son las únicas veces que he pensado seriamente en hacerme daño. Y he hecho algunas … cosas imprudentes durante estos períodos.
Uno de los episodios negativos más comunes, para mí, es lo que he oído que la gente llama la “espiral”: una oleada de emociones negativas te hace sentir como si estuvieras derribando a las personas que te rodean, lo que provoca más emociones negativas, etc. A menudo experimento esto cuando salgo de la depresión. Se enciende muy rápidamente. Si ve que esto le sucede a una persona deprimida, aléjese de grandes grupos de personas y situaciones sociales de alta energía lo más rápido posible.
3. Las personas deprimidas no necesitan buenos oyentes, un oído comprensivo o un hombro para llorar. La mayoría de las veces, cuando nuestros amigos tienen problemas de la vida, lo que necesitan es un oído comprensivo. Necesitan a alguien que escuche sus problemas, comprenda y acepte la validez de sus sentimientos y empatice. Entonces, cuando nuestros amigos tienen depresión, el impulso natural es sentarse y escuchar, y preguntar “¿Cómo es?”, Y “¿Por qué te sientes así?”, Y asentir, hacer una mueca de preocupación y decirles entiendes (aunque no lo hagas), y darles un abrazo. Este es un buen impulso, pero cuando la persona está deprimida en lugar de triste, es un impulso completamente fuera de lugar. Esto no es lo que necesitan las personas deprimidas y, aunque no les duela, en mi experiencia no les sirve de nada. Una de las razones es que las personas deprimidas tienden a no pensar que alguien realmente puede entender por lo que están pasando (y, de hecho, es muy difícil que las personas no deprimidas lo entiendan, gracias a Dios). Otra es que, mientras que para una persona triste normal, sacar a la luz los pensamientos negativos ayuda a eliminarlos, ya que las personas deprimidas que transmiten los pensamientos negativos solo los obligan a pensar sus pensamientos negativos, sin eliminarlos. Otra es que la desconexión emocional que mencioné en el punto 1 tiende a provocar un cortocircuito en la sensación cálida y agradable que generalmente proviene de alguien que es comprensivo y amigable con usted.
4. Las personas deprimidas sí necesitan compañía humana. Por alguna razón, la compañía humana ayuda. De hecho, es la única cosa que más ayuda. Pero no es el tipo de empresa que necesita una persona triste. Lo que necesita una persona deprimida es simplemente hablar con la gente, no sobre sus problemas o sus pensamientos negativos o su depresión, sino sobre cualquier otra cosa: música, animales, ciencia. El tema de conversación más útil, que he encontrado, es el absurdo: solo hablar de cosas absolutamente ridículas, cosas groseras, cosas ofensivas vulgares, cosas extrañas. Las actividades compartidas, como salir a caminar o practicar deportes, están bien, pero hablar es mucho, mucho más importante. Realmente nunca he descubierto por qué funciona esto, pero lo hace.
Y, por supuesto, las relaciones son muy, muy importantes. Los amigos, creo, son los más importantes, porque ofrecen la oportunidad de comprender e interactuar de manera positiva sin mucho sentimiento de obligación o vergüenza (ver punto 6). La familia y los amantes son importantes, pero en realidad, el componente de amistad de estas relaciones tiene que dominar, por lo que la persona deprimida no piensa constantemente en pensamientos negativos acerca de cómo le han fallado. Esencialmente, para ayudar a una persona deprimida, los amigos necesitan ser un poco más como la familia, y la familia un poco más como amigos. Además, debes darte cuenta de que solo porque tu amigo o familiar deprimido no responda, eso no significa que no le estés haciendo mucho bien.
5. La terapia cognitiva conductual realmente funciona. Tomé un medicamento antidepresivo (Lexapro), pero no hizo nada perceptible para mí. (Esto no quiere decir que los antidepresivos en general no funcionen; para eso, pregúntele a PubMed. Esto es solo sobre mi experiencia personal). Lo que me ha funcionado a mí es la terapia cognitiva conductual. La “parte cognitiva” es la más importante. Básicamente, las personas deprimidas tienen pensamientos negativos que no pueden salir de su cabeza; La terapia cognitiva te enseña a identificar, examinar y corregir habitualmente estos pensamientos negativos. Eso realmente ayuda; Una vez que esos pensamientos negativos no siempre pasan desapercibidos por la mente, a su cerebro le resulta mucho más fácil reparar el daño causado por un episodio depresivo. Además, las terapias “conductuales” pueden ser importantes para mejorar su estilo de vida.
La terapia cognitiva conductual es mejor que la haga un terapeuta consejero, y hay muchos buenos terapeutas, pero también muchos malos. Es fácil ver quién es bueno y quién es malo, pero como las personas deprimidas tienen poca voluntad, a veces necesitan un impulso para deshacerse de un mal terapeuta y seguir buscando uno bueno.
6. Las personas deprimidas pueden necesitar una nueva “narrativa”. También he llamado a esto una “nueva perspectiva”, pero creo que la palabra “narrativa” encaja mejor. He discutido en profundidad mi “teoría narrativa de la depresión” con psicoterapeutas. Tenga en cuenta que esta teoría mía podría estar equivocada, e incluso si es correcta, ¡podría ser adecuada para un subconjunto de personas deprimidas!
Básicamente, creo que el pensamiento negativo repetitivo más importante que aflige a las personas deprimidas es la autoevaluación negativa . Usted piensa, de manera muy distante, disociada, “La persona que yo llamo ‘yo’ es una persona sin valor”. Y creo que el criterio principal que utilizamos para evaluar a las personas es la narrativa ; Una historia que parece unificar y dar sentido a la vida de una persona. Obviamente, este no es un método realista o preciso; Los seres humanos no somos consistentes, no somos simples y no tenemos sentido. Las narraciones que construimos para nosotros mismos son en su mayoría una mierda. Los construimos a partir de la necesidad de dar sentido al mundo, no como teorías científicas racionales que mejor se ajusten a los datos disponibles.
Siento que la mayoría de las personas construyen una narrativa de su vida que es básicamente positiva. Las personas tienden a pensar que son buenas, y también talentosas y especiales, y que su vida está progresando hacia algún propósito. Cada uno de nosotros es el protagonista de nuestra propia historia. Esta narrativa les da motivación, y también el exceso de confianza que necesitan para asumir riesgos y ejercer un esfuerzo (¡Ha! ¡Logré deslizarme en una referencia de economía de comportamiento, después de todo!). Las personas también se esfuerzan por adaptarse a sus narrativas positivas. La parte de las personas que realizan las autoevaluaciones, el componente de “revisión de desempeño interno” de la psique, si lo prefiere, observa qué tan bien está la persona a la altura de la narrativa positiva y trata de corregir las desviaciones.
Pero a veces, por alguna razón, las personas se fijan en una narrativa personal negativa. En lugar del protagonista o héroe de la historia de tu vida, te conviertes en el villano o el fracaso trágico. En lugar de Luke Skywalker, te conviertes en Edipo. Y debido a que construimos nuestras narraciones para tener una consistencia falsa, la narrativa negativa comienza a colorear absolutamente todo lo que haces. Comienzas a ver cada acción que realizas como respaldada por motivos erróneos o condenada al fracaso. Percibes cada emoción como base y reprensible. La parte de “revisión de desempeño interno” de ti mismo, cuya tarea generalmente es mantenerte al tanto de la línea de la narrativa positiva, comienza a tirar de sus manos y desea que solo pueda deshacerse de ti por completo.
Obviamente, esto podría llevar a algunas cosas muy malas.
Creo que muchas personas deprimidas están constantemente afligidas por los comentarios negativos aplastantes de una narrativa personal negativa. Y descubrí que lo más importante que ayuda a las personas a salir de la depresión es el desguace de la narrativa negativa y su reemplazo por una narrativa alternativa positiva. Esto suele ser posible, porque las narraciones se basan principalmente en mentiras: reemplaza las mentiras malas con buenas mentiras y tú ganas. Pero eso es mucho más fácil decirlo que hacerlo.
Si tiene amigos deprimidos, puede, en teoría, ayudarlos a construir una nueva narrativa positiva para ellos mismos. Pero esto es algo muy difícil de hacer, porque una narrativa coherente y creíble es una cosa rara, y nunca se sabe qué se pegará y qué se rechazará. La buena noticia es que, si lo intentas y fracasas, tu amigo deprimido no estará peor. Recuerde, las personas deprimidas son de voluntad débil, tienen poca voluntad y poca iniciativa; Para ayudar a tu amigo deprimido a construir una nueva narrativa, debes ser proactivo. Usted tiene que ofrecer voluntariamente perspectivas positivas positivas sobre su vida, sin que se le pida que lo haga.
Esto va en contra de nuestros instintos sociales, ya que con un amigo triste normal, no deprimido, hacer esto es algo malo; el amigo solo necesita que usted escuche y comprenda, no contradiga, reinterprete y despida su dolor. Pero una persona deprimida no está triste, y lo que necesitan es muy diferente de lo que necesita un amigo triste no deprimido. No estoy diciendo que debas ser un imbécil agresivo y reprender a tus amigos por tener pensamientos negativos. Tampoco estoy diciendo que debas proyectar un optimismo falso y soleado sobre la vida de tu amigo. Se necesita mucha más honestidad que eso, sin mencionar la delicadeza, la creatividad y las conjeturas cuidadosas sobre la naturaleza de la “narrativa negativa” de tu amigo. Así que ve despacio y con cuidado.
En cuanto a qué tipo de narrativa positiva ayudará a su amigo deprimido a construir … bueno, esto será muy diferente para cada persona y dependerá de la clase de narrativa negativa que hayan construido para sí mismas. En general, sin embargo, diría que es bueno reinterpretar las “fallas” del pasado como pasos necesarios en el camino hacia el éxito futuro. Y es importante enfatizar el potencial que aún tiene la persona deprimida en su futuro, como en la película City Slickers, cuando Billy Crystal convence a su amigo deprimido de que tiene una “renovación” en la vida. En general, si puede ayudar a una persona deprimida a visualizar un futuro diferente y positivo, él o ella aceptarán la idea de que sus “errores” pasados podrían haber sido simplemente “Acto Dos” en un romance de tres actos, en lugar de Acto final en una tragedia griega.
Ahora, no estoy diciendo que la construcción de esta “nueva narrativa” sea una cura para la depresión. Es un complemento de cosas como la terapia cognitiva conductual, la interacción humana constante a baja presión, un estilo de vida saludable, etc.
7. Las personas deprimidas siempre necesitan estar vigilantes contra una recaída. La depresión es como el cáncer: una vez que la tienes, remite, posiblemente para siempre, pero nunca te “curas”. Las recaídas no son seguras, pero el peligro siempre estará ahí. Por lo tanto, después de recuperarse de un episodio depresivo, una persona deprimida debe cambiar su vida de manera completa y permanente. Las cosas que hiciste para salir de la depresión, nunca debes dejar de hacerlas por el resto de tu vida. Debe poner permanentemente un mayor énfasis en el contacto humano y en las relaciones significativas, positivas y saludables de todo tipo. Debes pensar constantemente en lo que te hace feliz y cómo conseguirlo, y debes dar pasos constantemente hacia un futuro positivo que te imagines. Si te permites deslizarte o quedarte atrapado en una rutina, volverás a caer al pozo y tendrás que empezar de nuevo. Y si la terapia te ayudó, sigue yendo a la terapia para siempre. Además, si sale de la depresión, haga muchas cosas para recordarle lo que lo sacó de la depresión. Conviértalo en una historia de triunfo personal y repítase esa historia a usted mismo. Y nunca olvide consolidar, consolidar, embellecer y elaborar una narrativa positiva de su vida.
De todos modos, esa es la versión corta de mis pensamientos sobre la depresión. La versión larga podría llenar libros. Tal vez algún día lo hará. Mientras tanto, recuerde, la depresión es real. Es una de las peores cosas que te pueden pasar. Pero es vencible.
