Confiando en el mundo
Los humanos evolucionaron para pensar que las personas estaban divididas entre nosotros y ellos. “Nosotros” era el grupo que estaba a tu alrededor, quienquiera que fueras, y “ellos” eran todos los demás. De hecho, ningún animal social está guiado por los intereses de toda la especie a la que pertenece. Ningún chimpancé se preocupa por los intereses de las especies de chimpancés, ningún caracol levantará un tentáculo para la comunidad global de caracoles, ningún león macho alfa hace una oferta para convertirse en el rey de todos los leones, y en la entrada de ninguna colmena se puede encontrar el Lema: “Las abejas obreras del mundo: ¡Uníos!”
Pero en los últimos milenios, los humanos se volvieron cada vez más excepcionales a este respecto. La gente comenzó a cooperar regularmente con completos extraños, a los que imaginaban como “hermanos” o “amigos”. Hoy en día, toda la humanidad se ha convertido en una única red de cooperación. Aunque aún hoy no todas las personas creen en el mismo dios o obedecen al mismo gobierno, todas están dispuestas a usar el mismo dinero. A Osama bin-Laden, a pesar de todo su odio a la cultura estadounidense, la religión estadounidense y la política estadounidense, le gustaban mucho los dólares estadounidenses. ¿Cómo tuvo éxito el dinero donde los dioses y los reyes fallaron?
¿Cómo funciona el dinero?
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Las monedas de oro y los billetes de dólares solo tienen valor en nuestra imaginación común. Su valor no es inherente a la estructura química del metal o papel, ni a su color o forma. El dinero no es una realidad material, es una construcción mental. Funciona convirtiendo la materia en mente. Pero ¿por qué tiene éxito? ¿Por qué alguien debería estar dispuesto a cambiar un arroz de arroz fértil por un puñado de monedas de oro inútiles? ¿Por qué estás dispuesto a voltear hamburguesas, vender seguros de salud o cuidar de niños a tres mocosos odiosos cuando todo lo que haces por tus esfuerzos son unos cuantos pedazos de papel de colores?
Las personas están dispuestas a hacer tales cosas cuando confían en los productos de su imaginación colectiva. La confianza es la materia prima a partir de la cual se acuñan todos los tipos de dinero. Cuando un rico agricultor vendió sus posesiones por un puñado de monedas de oro y viajó con ellas a otra provincia, confió en que al llegar a su destino otras personas estarían dispuestas a venderle arroz, casas y campos a cambio del oro. En consecuencia, el dinero es un sistema de confianza mutua, y no cualquier sistema de confianza mutua: el dinero es el sistema más universal y más eficiente de confianza mutua jamás creado . Incluso las personas que no creen en el mismo dios o que obedecen al mismo rey están más que dispuestas a usar el mismo dinero.
Lo que creó esta confianza fue una red muy compleja ya largo plazo de relaciones políticas, sociales y económicas. ¿Por qué creo en la moneda de oro o en el billete de un dólar? Porque mis vecinos creen en ellos. Y mis vecinos creen en ellos porque yo creo en ellos. Y todos creemos en ellos porque nuestro rey cree en ellos y los exige en impuestos, y porque nuestro sacerdote cree en ellos y los exige en diezmos. Toma un billete de un dólar y míralo con cuidado. Verá que es simplemente un pedazo de papel colorido con la firma del secretario del Tesoro de los Estados Unidos en un lado y el eslogan “En Dios confiamos” en el otro. Aceptamos el dólar en pago, porque confiamos en Dios y en el secretario del Tesoro de los Estados Unidos. El papel crucial de la confianza explica por qué nuestros sistemas financieros están tan estrechamente vinculados con nuestros sistemas políticos, sociales e ideológicos, por qué las crisis financieras son provocadas a menudo por los acontecimientos políticos, y por qué el mercado de valores puede subir o bajar dependiendo de cómo se sientan los operadores. en una determinada mañana.
La religión capitalista
El dinero es algo asombroso porque puede representar miles de objetos diferentes y convertir cualquier cosa en casi cualquier otra cosa. Sin embargo, antes de la era moderna esta capacidad era limitada. En la mayoría de los casos, el dinero podría representar y convertir solo las cosas que realmente existían en el presente. Esto impuso una severa limitación al crecimiento económico, ya que hizo muy difícil financiar nuevas empresas.
Si tuvieras un sueño de abrir una panadería y no tuvieras efectivo listo, no podrías realizar tu sueño. Sin una panadería, no se podrían hacer pasteles. Sin tortas, no se podría ganar dinero. Sin dinero, no se podría construir una panadería.
La humanidad quedó atrapada en esta situación durante miles de años. Como resultado, las economías se mantuvieron congeladas. La salida de la trampa se descubrió solo en la era moderna, con la aparición de un nuevo sistema basado en la confianza en el futuro. En él, las personas acordaron representar bienes imaginarios, bienes que no existen en el presente, con un tipo especial de dinero que llamaron “crédito”. El crédito nos permite construir el presente a costa del futuro.
Se basa en el supuesto de que nuestros recursos futuros seguramente serán mucho más abundantes que nuestros recursos actuales. Una gran cantidad de oportunidades nuevas y maravillosas se abren si podemos construir cosas en el presente utilizando ingresos futuros.
Si el crédito es algo tan maravilloso, ¿por qué nadie lo pensó antes? Por supuesto que lo hicieron. Los acuerdos de crédito de un tipo u otro han existido en todas las culturas humanas conocidas, y se remontan al menos a la antigua Sumeria. El problema en épocas anteriores no era que nadie tuviera la idea o supiera cómo usarla. Era que las personas rara vez querían otorgar mucho crédito porque no confiaban en que el futuro sería mejor que el presente.
En general, creían que los tiempos pasados habían sido mejores que los suyos y que el futuro sería peor o, en el mejor de los casos, lo mismo. Para poner eso en términos económicos, creían que la cantidad total de riqueza era limitada, si no disminuía. Por lo tanto, la gente consideraba una mala apuesta suponer que ellos, personalmente, o su reino, o el mundo entero, estarían generando más riqueza en diez años.
Los negocios parecían un juego de suma cero. Por supuesto, las ganancias de una panadería en particular pueden aumentar, pero solo a expensas de la panadería de al lado. Venecia podría florecer, pero solo empobreciendo a Génova. El rey de Inglaterra podría enriquecerse a sí mismo, pero solo robando al rey de Francia. Podrías cortar el pastel de muchas maneras diferentes, pero nunca se hizo más grande.
Es por eso que muchas culturas concluyeron que hacer paquetes de dinero era pecaminoso. Como dijo Jesús, “es más fácil para un camello pasar por el ojo de una aguja que para que un hombre rico entre en el reino de Dios” (Mateo 19:24). Si el pastel es estático y tengo una gran parte de él, entonces debo haber tomado el trozo de otra persona. Los ricos se vieron obligados a hacer penitencia por sus malas acciones al dar parte de su riqueza excedente a la caridad.
Si el pastel global se mantuvo del mismo tamaño, no había margen para el crédito. El crédito es la diferencia entre el pastel de hoy y el pastel de mañana. Si el pastel permanece igual, ¿por qué extender el crédito? Sería un riesgo inaceptable a menos que usted creyera que el panadero o el rey que solicita su dinero podría robarle una porción a un competidor. Así que fue difícil obtener un préstamo en el mundo premoderno, y cuando se obtuvo uno, por lo general era pequeño, a corto plazo y estaba sujeto a altas tasas de interés . Por lo tanto, a los emprendedores recién llegados les resultó difícil abrir nuevas panaderías y grandes reyes que querían construir palacios o guerras de salarios no tenían más remedio que recaudar los fondos necesarios mediante impuestos y aranceles elevados. Eso estaba bien para los reyes (siempre y cuando sus súbditos permanecieran dóciles), pero una doncella que tenía una gran idea para una panadería y quería avanzar en el mundo, en general solo podía soñar con la riqueza mientras limpiaba los pisos de la cocina real.
Fue perder-perder. Debido a que el crédito era limitado, la gente tenía problemas para financiar nuevos negocios. Debido a que había pocas empresas nuevas, la economía no creció. Debido a que no creció, la gente asumió que nunca lo haría, y los que tenían capital tenían recelo de otorgar crédito. La expectativa de estancamiento se cumplió.
Luego vino la revolución científica y la idea del progreso. La idea de progreso se basa en la idea de que si admitimos nuestra ignorancia e invertimos recursos en investigación, las cosas pueden mejorar. Esta idea pronto fue traducida a términos económicos. Quien crea en el progreso cree que los descubrimientos geográficos, los inventos tecnológicos y los desarrollos organizativos pueden aumentar la suma total de la producción humana, el comercio y la riqueza. Las nuevas rutas comerciales en el Atlántico podrían florecer sin arruinar las rutas antiguas en el Océano Índico. Se podrían producir nuevos bienes sin reducir la producción de los antiguos. Por ejemplo, uno podría abrir una nueva panadería que se especializa en pasteles de chocolate y croissants sin que las panaderías especializadas en pan se quiebren. Todos simplemente desarrollarían nuevos gustos y comerían más. Puedo ser rico sin que te vuelvas pobre; Puedo ser obeso sin que te mueras de hambre. Todo el pastel global puede crecer.
Durante los últimos 500 años, la idea de progreso convenció a las personas a confiar cada vez más en el futuro. Esta confianza creó el crédito; El crédito trajo el crecimiento económico real; y el crecimiento fortaleció la confianza en el futuro y abrió el camino para aún más crédito. No sucedió de la noche a la mañana: la economía se comportaba más como una montaña rusa que como un globo. Pero a la larga, con las protuberancias niveladas, la dirección general era inconfundible. Hoy en día, hay tanto crédito en el mundo que los gobiernos, las corporaciones comerciales y los particulares obtienen fácilmente préstamos grandes, a largo plazo y con intereses bajos que superan con creces los ingresos actuales.
La creencia en el creciente pastel global eventualmente se volvió revolucionaria. En 1776, el economista escocés Adam Smith publicó La riqueza de las naciones , probablemente el manifiesto económico más importante de todos los tiempos. En el octavo capítulo de su primer volumen, Smith presentó el siguiente argumento novedoso: cuando un propietario, un tejedor o un zapatero tiene mayores beneficios de los que necesita para mantener a su propia familia, utiliza el excedente para emplear a más asistentes, con el fin de Aumentar aún más sus beneficios. Cuantos más beneficios tenga, más asistentes podrá emplear. De ello se deduce que un aumento en las ganancias de los empresarios privados es la base para el aumento de la riqueza colectiva y la prosperidad.
Puede que esto no te parezca muy original, porque todos vivimos en un mundo capitalista que da por sentado el argumento de Smith. Escuchamos variaciones sobre este tema todos los días en las noticias. Sin embargo, la afirmación de Smith de que el impulso humano egoísta de aumentar las ganancias privadas es la base de la riqueza colectiva es una de las ideas más revolucionarias de la historia humana: revolucionaria no solo desde una perspectiva económica, sino incluso más desde una perspectiva moral y política. Lo que Smith dice es, de hecho, que la codicia es buena y que, al enriquecerme, beneficio a todos, no solo a mí mismo. El egoísmo es altruismo .
Smith enseñó a la gente a pensar en la economía como una “situación de ganar-ganar”, en la que mis ganancias son también tus ganancias. No solo los dos podemos disfrutar de una porción más grande de pastel al mismo tiempo, sino que el aumento en su porción depende del aumento en mi porción. Si soy pobre, usted también será pobre, ya que no puedo comprar sus productos o servicios. Si soy rico, usted también se enriquecerá ya que ahora puede venderme algo. Smith negó la tradicional contradicción entre la riqueza y la moral, y abrió las Puertas del Cielo para los ricos. Ser rico significa ser moral. En la historia de Smith, las personas se hacen ricas no despojando a sus vecinos, sino incrementando el tamaño general del pastel. Y cuando el pastel crece, todos se benefician. Los ricos son, en consecuencia, las personas más útiles y benévolas de la sociedad, porque giran las ruedas del crecimiento en beneficio de todos.
Durante miles de años, los filósofos, pensadores y profetas han mancillado el dinero y lo han llamado la raíz de todo mal. De hecho, el dinero es también el apogeo de la tolerancia humana. El dinero es más abierto que el lenguaje, las leyes estatales, los códigos culturales, las creencias religiosas y los hábitos sociales. El dinero es el único sistema de confianza creado por los humanos que puede salvar casi cualquier brecha cultural, y que no discrimina por motivos de religión, género, raza, edad u orientación sexual. Gracias al dinero, incluso las personas que no se conocen y no confían entre sí, pueden cooperar de manera efectiva. Porque mientras que la religión nos pide que creamos en algo, el dinero nos pide que creamos que otras personas creen en algo.
Extracto del libro “sapiens: Una breve historia de la humanidad” por Yuval Noah Harari