Una lobotomía se basa en la idea de que varias enfermedades mentales pueden curarse mediante
Cambiando la forma en que funciona el cerebro. Se afirmó que podía tratar la esquizofrenia, la depresión, el dolor crónico y otras afecciones mentales y físicas.
El cerebro humano está compuesto esencialmente de materia gris y blanca. La materia gris incluye las células cerebrales, junto con sus vasos sanguíneos y extensiones, mientras que la materia blanca comprende axones (fibras nerviosas) que conectan las áreas de la materia gris y llevan mensajes (impulsos eléctricos) entre ellas.
Una lobotomía consiste esencialmente en cortar la materia blanca (fibras nerviosas) entre diferentes áreas de la materia gris, es decir, la corteza prefrontal y los lóbulos frontales (más notablemente el tálamo).
La corteza prefrontal cumple una serie de funciones complejas en el cerebro, como la toma de decisiones a nivel superior, la planificación, el razonamiento, la comprensión, el comportamiento de una forma socialmente aceptable, etc. Movimiento e información sensorial.
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La operación involucró una herramienta llamada leucotomo, que se insertó a través de la parte superior de la cavidad ocular y pudo entrar en el cerebro, rompiendo la delgada capa de hueso, y luego el leucotomo se giró para cortar las fibras nerviosas.
Si bien la separación de la corteza prefrontal de otras partes del cerebro redujo los síntomas del trastorno mental, se logró a expensas de la personalidad y el intelecto de una persona. Tras la operación, se redujo la espontaneidad, la capacidad de respuesta, la autoconciencia y el autocontrol, la actividad se reemplazó por inercia y las personas quedaron emocionalmente debilitadas y restringidas en su rango intelectual. Debido a las severas críticas, la lobotomía fue prohibida en la mayoría de los países en los años setenta. Los críticos argumentaron que nunca hubo una base científica establecida para las lobotomías, y la mayoría de los psiquiatras no realizaron atención de seguimiento a largo plazo para sus pacientes para evaluar su efectividad.