El cerebro humano es una cosa misteriosa. El investigador en educación Dewey trató de afirmar un patrón básico y universal de desarrollo cognitivo para los pre-adultos, y aunque sus esfuerzos fueron admirables (y algunos de los escritos más densos de este planeta), parece haber al menos una excepción especial para cada etapa de desarrollo que postuló. Los niños comienzan a hacer X a una cierta edad (más o menos algunos meses) a menos que Y o Z sean ciertas, en cuyo caso comienzan X mucho antes (o más tarde). Así que podemos hacer una buena suposición cuando un niño o niña se dará cuenta de que “6” significa el mismo número, ya sea que esté contando lápices largos, monedas o pollos. Y sabemos que los lóbulos frontales humanos (donde hay mucho pensamiento moral avanzado) están completamente desarrollados al menos 8 años después de que un niño de escuela tiene la edad suficiente para procrear. (Y, a veces, una década completa después de que los niños alcanzan su punto máximo sexual).
Entonces, la idea de que podemos identificar una edad específica (dar o tomar una desviación estándar) cuando los niños y las niñas tienen la edad suficiente para entender el concepto básico de cielo o infierno es, en el mejor de los casos, temeraria; Los escépticos o los cínicos podrían decir que todo el intento estaba destinado al fracaso. Podemos idear preguntas inteligentes que podrían ayudar a comprender cuándo es probable que un niño determinado comience a pensar en estas dos construcciones metafísicas. Además, una vez que el niño ha llegado a un punto en el que puede comenzar a tratar de lidiar con estos conceptos (y todo lo que sugieren moral y éticamente), tenderá a describir las preguntas morales de una manera diferente a como lo hacía antes. Considerar el estado de la vida después de la vida.
Pero tratar de reducirlo a una edad determinada (más o menos una desviación estándar) es científicamente equivalente a reducir una edad determinada cuando un niño puede aprender a nadar, nadar una milla o nadar la braza. Claramente, algunos niños aprenderán (mucho) más rápido que otros niños, y algunos niños nunca tendrán éxito en una o más de estas categorías.
Eso no es lo mismo que decir que descifrar (aproximadamente) cuando los niños pueden entender los conceptos del cielo y el infierno es una búsqueda indigna, y está muy lejos de la idea de que probablemente nunca sabremos esa edad. Pero incluso ahora, más de un siglo después del nacimiento de Dewey, todavía hay poco consenso sobre cómo debería plantearse esta pregunta de investigación.
Pero disfruto de toda la luz y el calor que genera esta pregunta y espero que se resuelva en mi vida, porque es muy importante para los responsables de las políticas educativas.