El hecho oscuro acerca de las instituciones mentales es que son burocracias. Las burocracias deben garantizar que las personas reciban un trato adecuado y, para ello, establecen normas que deben seguir los empleados. Las reglas generalmente dificultan que las personas realicen cambios en los procedimientos en el momento, incluso si los procedimientos no funcionan o causan daños. Casi todos los procedimientos son incorrectos en ciertas circunstancias.
Estas reglas se convierten en una cultura en la que los empleados aprenden que sus trabajos dependen más de sus siguientes procedimientos que de proporcionar la atención adecuada en circunstancias específicas. En el peor de los casos, todos sucumben a la presión de la burocracia para conformarse y, como resultado, pierden su capacidad de compasión. Se ven obligados a hacer cosas ineficaces tan a menudo, que renuncian a su idealismo y esperanza, y simplemente se rinden a hacer las cosas de acuerdo con las reglas, aunque esas reglas no funcionen. Peor aún, se vuelve tan difícil cambiar las reglas que no están funcionando que la gente deja de intentarlo.
Una cosa que encontré recientemente cuando estaba tratando de ofrecerme como voluntario para un centro de rehabilitación psiquiátrica. Resulta que tenían la regla de que para ser voluntario, necesitabas una verificación de antecedentes y entrenamiento del FBI para convertirte en un reportero obligatorio. Un reportero obligatorio es alguien que debe reportar información sobre las cosas que aprenden que pueden indicar un peligro de abuso infantil.
Esta era una organización donde no tendría contacto con niños. Mi trabajo es con adultos. Entonces, ¿por qué tendría que convertirme en un reportero obligatorio?
Hubo otro problema con los informes obligatorios para mí. Pertenezco a un grupo de personas que trabajan para controlar sus adicciones sexuales. El grupo trabaja porque la gente se confía. Sin embargo, estoy al tanto de alguna actividad en la que las personas se involucran que podría o no desencadenar la necesidad de que yo los informe. Tendría que decirles a todos que era un reportero obligatorio y eso significaría que ya no podría seguir el juramento de confidencialidad que todos aceptamos en esos grupos. Eso habría destruido la confianza entre nosotros e hizo imposible para mí ayudar a otros o incluso pertenecer al grupo, por lo que me niegan un apoyo que es muy valioso para mí.
La verificación de antecedentes del FBI es otra forma que utilizan las organizaciones para asegurarse de que los empleados se ajusten a la cultura institucional, tanto explícitamente en las políticas y procedimientos, como en los valores no declarados. La verificación de antecedentes le recuerda a las personas que necesitan observarse a sí mismos. Si hacen algo mal, saben que la institución podría estar vigilándolos. Esto desalienta a las personas a probar cosas nuevas y también crea una cultura donde las personas temen tomar riesgos. Cuando las personas no toman riesgos, el servicio se ve comprometido y toda la organización se vuelve menos ágil y receptiva. Los clientes pierden.
Esto es cierto en casi todas las instituciones de salud mental que existen, y es por eso que me niego a trabajar para tales instituciones, aunque podría ayudarlas mucho. No me sentiré libre en esas instituciones y trabajaré con otras personas que no son libres. Lo peor es que las personas dan estas cosas por sentado y no se dan cuenta del tipo de efecto escalofriante que tienen las reglas institucionales sobre su creatividad y compasión. Afecta incluso a las personas más compasivas y solidarias.
Ahora, yo soy un loco, yo mismo. Me diagnosticaron trastorno bipolar hace muchos años. Tal vez la gente podría decir que esto es un síntoma, un nivel elevado de paranoia.
Sin embargo, he escuchado muchas historias en mi grupo sobre las estadías de personas en hospitales psiquiátricos. Yo nunca me he alojado en uno, y como resultado de estas historias, no confiaría en un hospital psiquiátrico, independientemente de mi propia experiencia con la burocracia.
Lo que pasa es que también hay escasez de personal. Esto significa que los pacientes no reciben la atención que necesitan y, a menudo, no la reciben. El personal comienza a ver a los pacientes como problemas, no como personas. Usan atajos para evaluar a los pacientes y pasan el menor tiempo que pueden con ellos, porque tienen muchas otras tareas que cumplir.
Esto lleva a la posibilidad de jugar el sistema. Los pacientes aprenden que deben comportarse de cierta manera para salir del hospital. Pueden aprender a imitar este comportamiento incluso si no están del todo bien.
Los pacientes aprenden cómo romper las reglas de manera que las instituciones con poco personal no puedan hacer frente. Las instituciones contratan personal que está poco capacitado y está más interesado en tener un trabajo que en ayudar a alguien.
Creo que esto sucede hasta cierto punto en todas las instituciones. Creo que la cantidad de instituciones que son lo suficientemente buenas para prevenir la mayoría de estos problemas es muy pequeña y, por lo general, sirven a los ricos. A menos que pueda pagar la atención de su bolsillo, la mayoría de las personas terminan en instituciones que toman atajos y sufren de burocracia.
Como si eso no fuera suficiente, está el problema de la diferencia entre el personal y los pacientes. En los lugares donde el personal es a menudo ex pacientes, este problema es un poco menor, pero si el personal nunca ha experimentado disfunciones mentales, es posible que no sepan cómo es, incluso si tienen un doctorado. Esto hace que sea imposible imaginar lo que pasa por la cabeza de un paciente, lo que significa que la atención se resiente. Este es un problema en todo el campo de la psicología, no solo en grandes instituciones.
Las personas que saben cómo es la enfermedad es mejor que las personas para quienes la enfermedad mental es teórica. Si no puede imaginar cómo tiene sentido el comportamiento de los pacientes mentales, solo puede ofrecerles medicamentos y un tratamiento coercitivo. Ambos tratamientos empeorarán a los pacientes y podrían condenarlos a regresar a las instituciones que no son útiles una y otra vez a lo largo de sus vidas.
Sé que no soy una voz solitaria en el bosque, pero también sé que muchas personas ya han bebido la ayuda de Kool, lo que es más triste, los pacientes mentales que han comprado los modelos de tratamiento tradicionales. Hay movimientos de psicólogos y pacientes que entienden los problemas, aunque no estoy seguro de cuánta gente entiende la naturaleza sistemática del problema, ni cómo se convierte en un mecanismo de autoreforzamiento cuando la cultura de las instituciones refleja estos problemas.
Además, el peligro de la burocracia es un problema conocido para todas las grandes instituciones. Hay una gran cantidad de consultores de negocios que tratan de ayudar a las empresas a evitar estas trampas. Tienen un éxito indiferente, y algunas compañías (te estoy mirando, Uber) comienzan a construir una cultura que crea problemas sociales porque les encanta la competencia y no entienden sus escollos. Amazon también puede ser así. Miden a todos y automáticamente pueden los más bajos de rendimiento cada año. Eso crea una cultura del miedo, que tiene un conjunto de ramificaciones completamente diferente. El miedo nunca debe usarse como un motivador principal en las organizaciones cooperativas, pero a menudo lo es. Vivimos en una cultura donde el castigo es visto como una buena manera de resolver problemas.
No lo es De hecho, el castigo por la no conformidad es la principal fuente de enfermedad mental. Incluso cuando los castigos no son visibles, e incluso cuando las personas que son castigadas se imponen el castigo a sí mismas, es particularmente cierto.
Los enfermos mentales a veces se mantienen fuera de la sociedad al ser colocados en instituciones mentales. Sin embargo, mucho más a menudo, los enfermos mentales se retiran a sí mismos. Se llama “aislar”. Es perfecto. La sociedad normal no tiene que pagar por los hospitales o las cárceles. Las personas con enfermedades mentales se aíslan para que nadie tenga que tratar con nosotros, y nosotros lo pagamos nosotros mismos. Es una solución perfecta, en términos de costo.
Y fuera de la vista, fuera de la mente. La gente normal piensa que hay pocos enfermos mentales alrededor. En su mayoría son gente de la calle. Si no es eso, están institucionalizados. Si no es así, rara vez van a disparar, pero son lo suficientemente memorables como para que la gran mayoría de la gente piense que si estás mentalmente enfermo, eso es lo que harás.
Por lo tanto, las personas con enfermedades mentales tienen otra razón para no darse cuenta de lo que están tratando. Corren el riesgo de ser percibidos como un posible asesino de niños al azar. Y si no es así, entonces los padres no dejarán que sus hijos jueguen con los niños de los enfermos mentales. La gente evitará a los enfermos mentales en las funciones sociales. Los amigos de los enfermos mentales simplemente “olvidan” que existen. Claro, los enfermos mentales alejarán a sus amigos, pero eso es un síntoma de la enfermedad. Las personas normales lo toman como una preferencia y responden como si las personas con enfermedades mentales se comportaran razonablemente. Eso significa que cuando llega el momento de preguntar por qué no intervinieron antes de que la persona se suicidara, pueden consolarse con la idea de que lo intentaron, pero fueron rechazados.
Las instituciones mentales son solo la punta del iceberg. Los problemas con las instituciones mentales se extienden profundamente al resto de la sociedad. Las instituciones mentales refuerzan el estigma contra los enfermos mentales, pero ese estigma ya estaba allí y ya era operativo y efectivo mucho antes de que cualquier individuo se convirtiera en una institución mental.
Los hechos oscuros abundan. Podría seguir. El sistema falla principalmente porque es un sistema, y los pacientes mentales son personas. No somos partes de sistemas. Somos personas que necesitamos un tratamiento individual, y ningún sistema es capaz de un tratamiento individual. Desafortunadamente, el problema es mucho más profundo que eso. Hemos evolucionado para tener prejuicios contra personas que se comportan de manera diferente. Hasta que no podamos aprender a superar los prejuicios que están incorporados en nosotros, dudo que podamos hacer algo con respecto a las instituciones mentales. La única solución es que salgan los pacientes mentales y que las personas normales vean cuántos de nosotros hay. Necesitamos diálogo e información. Solo así tendremos la oportunidad de abordar el estigma de la enfermedad mental y posiblemente los defectos institucionales de las instituciones de salud mental.