Porque llamamos a los pobres “los pobres”. Porque tenemos un nombre que abarca miles de millones de personas que, en efecto, hace que las personas pobres parezcan tener algo en común. Quizás lo único que tienen en común los pobres es que tienen hambre la mayor parte del tiempo. Habrá otras cosas, pero serán diferentes para cada persona, cada comunidad, en cada país. Las personas que son pobres probablemente no se llaman a sí mismas “los pobres”. Se llaman a sí mismos mujeres, hombres, bangladesí, malauí, norte de la India, cristiano, musulmán, ateo, judío, triste, feliz, fuerte, capaz, innovador; la lista continúa. Peope no tiene suficiente dinero. Pero eso no define quiénes son. Mi experiencia de conocer muchas, muchas personas en circunstancias extremas es que cada persona tiene una necesidad primaria diferente en la que les gustaría trabajar primero, y lo que es más importante, cada persona tiene algo interesante que ofrecer y compartir. La división entre personas con dinero y sin dinero es enorme, sí, y el adelgazamiento de esa pared es una forma de que las personas se preocupen por otras personas.
¿Por qué es tan difícil para las personas preocuparse realmente por los pobres?
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La pobreza es un problema particularmente difícil de hacer que las personas se preocupen por 3 razones.
1. Las estadísticas de pobreza son desenfrenadas, pero las anécdotas conmovedoras son sorprendentemente raras. Como lo demuestra la investigación (como la de Dan Ariely si Predeciblemente Irracional), los números realmente nos hacen menos empáticos al distanciarnos de los aspectos humanos de los problemas.
2. Muchas personas sienten que los pobres tienen la culpa de sus propios problemas. Aunque el darwinismo social está fuera de moda, sus ideas prevalecen sorprendentemente en el discurso moderno. Una gran cantidad de personas piensan que los pobres son perezosos, estúpidos, o tal vez simplemente desafortunados, pero necesarios para que funcione el orden social actual.
3. Cuando superamos los números, la jerga y la demonización de los pobres, encontramos historias de éxito. Recuerda la película “la búsqueda de la felicidad”: el personaje no es tonto ni perezoso, pero es pobre. La reacción de muchos es “Él logra trabajar para salir de la pobreza, así que ¿por qué no pueden todas las demás personas pobres hacer lo mismo?” Esta vista no considera el carácter excepcional, las circunstancias y, sí, la suerte que tuvo el protagonista.
Ponga los tres juntos y tendrá un muro considerable entre la persona promedio y la condición humana de “pobreza”. Incluso cuando escalas ese muro, te enfrentas a las historias de éxito irónicamente dañinas y la tendencia a rechazar a los pobres como culpables de sus propios problemas. Si logras superar todo esto, te das cuenta de que la pobreza es un problema enorme y que eres solo una persona. Es desalentador.
Por favor, disculpe cualquier gramática o errores de ortografía. Escribí esto desde mi teléfono.
Las personas ricas viven en un mundo en el que el trabajo arduo es el único ingrediente faltante para el éxito. Saben que si hacen lo que se espera de ellos y hacen un esfuerzo razonable, las cosas funcionarán para ellos.
Entonces, cuando ven a personas que no tienen éxito, suponen que debe ser porque no trabajaron lo suficiente. Es difícil preocuparse por la pobreza de alguien cuando uno se convence de que tiene la culpa.
Le pregunté a un amigo si simpatiza con los pobres y si debería recibir ayuda para ganarse la vida decentemente. Su respuesta fue un desafiante ‘¡No!’. Al indagar sobre su reacción, primero dijo que las personas son pobres porque no trabajan lo suficiente para ganarse la vida.
Pero ¿qué pasa con los niños que nacen en familias pobres, no se enfrentan a un mundo mucho más difícil? ¿No tienen que luchar mucho más para salir de la pobreza que el resto de nosotros que somos cómodamente ricos? Yo pregunté.
Consideró la pregunta por un momento, ligeramente ofendido. Muy pronto, se le ocurrió una respuesta: “La vida es injusta. No todos obtienen una parte justa de los recursos. ¡Sin embargo, esto no les da derecho a recibir ayuda externa!”
“Qué cruel de ti”, comenté, sorprendido.
“Sí, el mundo es un lugar cruel”, se explicó.
Este incidente me enseñó mucho.
En un país como India, las personas se acostumbran a ver la pobreza a su alrededor, tanto que casi no les afecta. Con tanto de lo que te rodea, la creencia de que “hay poco que puedas hacer para erradicarlo” se atrinchera en nuestros cerebros. Esto se debe en parte a la cobardía y en parte a un letargo inhumano (simplemente somos demasiado perezosos para ponernos en sus zapatos. A veces, si alguna vez hacemos eso, somos demasiado tímidos para hacer nuestra parte.)