Imagínese si ha recibido el siguiente correo electrónico:
Querido …
Si abre la puerta de su casa el 13 de julio a las 3 am, le daré un millón de dólares para que los gaste de la forma que elija.
Sinceramente,
John Smith
¿Qué pasaría por tu mente si recibieras tal correo electrónico? Sospecho que no mucha gente seguiría las instrucciones del correo electrónico. Me gustaría usar este correo electrónico para explorar cómo decidir si algo es verdadero o falso. Con frecuencia, todo lo que se necesita es seguir uno o dos de los siguientes pasos, pero a veces es un poco más difícil determinar la verdad.
Cuando comience a leer el mensaje, es posible que se encuentre con declaraciones falsas o exageraciones, incluso en el título. Muchos mensajes provienen de personas tan decididas a convencerlo de algo que sienten que poca imprecisión o exageración se justifican si pueden lograr que una persona más crea o crea. Esto le ayuda rápidamente a determinar qué tan creíble es el escritor y si el paso final apropiado es presionar inmediatamente el botón de eliminar.
Al decidir la verdad de cualquier cosa, el siguiente paso es probablemente considerar nuestros sentimientos. Si bien no es necesariamente concluyente, nuestro “control inicial” es una buena manera de decirnos si el mensaje se siente bien o mal. Incluso si no podemos señalar exactamente por qué, a menudo podemos llegar a una conclusión rápida y razonablemente segura de que debemos creer el mensaje, no creerlo, o que debemos tomar más tiempo para analizar las cosas.
En relación con nuestro control de la tripulación es considerar si la reclamación es coherente con los principios que consideramos verdaderos. Los principios son pepitas de verdad que nunca cambian y desarrollamos un entendimiento de estos a lo largo de nuestras vidas. Por ejemplo, un principio común es que debemos tratar a los demás como nos gustaría que nos traten. Si lo que estamos considerando viola uno o más de los principios tal como los entendemos, probablemente tengamos nuestra conclusión. Si bien es posible que uno de nuestros principios sea defectuoso y deba reconsiderarse, es más probable que proporcione un filtro útil sobre nuestro razonamiento.
El siguiente paso es probablemente considerar los costos probables versus los beneficios probables. En este caso, mi experiencia sugiere que es muy poco probable que alguien me regale un millón de dólares. Eso no significa que no pueda suceder, pero probablemente sea suficiente para que elimine el mensaje inmediatamente.
El siguiente paso sería considerar el remitente. Si es alguien que conozco, que tiene una gran cantidad de dinero y ha hecho cosas similares en el pasado, la credibilidad del correo electrónico aumenta significativamente.
Me he dado cuenta de que es relativamente fácil enviar un correo electrónico que parece provenir de cualquier nombre que elijo, por lo que también es algo a tener en cuenta. ¿Podemos determinar con exactitud la identidad del remitente?
También es sabio considerar nuestros prejuicios. Todos tienen una colección completa de sesgos que pueden interferir en la decisión de la verdad de algo. Es importante que entendamos nuestros propios prejuicios para que podamos ver a través de ellos la verdad del asunto.
Un sesgo en particular merece una mayor exploración, que es el sesgo contra el descubrimiento de que algo que hemos tomado como verdad es en realidad falso o que algo que hemos tomado como falso es en realidad cierto. Este sesgo puede ser muy fuerte por las siguientes razones:
- Puede ser vergonzoso cometer errores, especialmente si esos errores se hacen públicos. En otras palabras, nuestro propio orgullo puede convertirse en un costo inaceptable.
- Algunas creencias afectan nuestras acciones de manera importante y cambiar la creencia puede ser gravemente perjudicial para nuestras vidas.
- Algunas creencias, si se prueba que son falsas, pueden ser gravemente perjudiciales para nuestras relaciones. A las personas en general les gusta asociarse con personas de creencias similares.
- Algunas creencias, si se prueban falsas, pueden destruir nuestra confianza en las fuentes en las que anteriormente confiamos.
Con este ejemplo, la mayoría de las personas habría llegado a una conclusión bastante rápida, pero con muchas preguntas puede ser útil consultar con fuentes de la verdad que han sido confiables en el pasado. Por ejemplo, podemos conocer a alguien con conocimiento en un área que nos falta. Incluso si no, otra persona puede tener diferentes sesgos y puntos ciegos y puede ayudarnos a neutralizar los nuestros.
En relación con considerar las fuentes de verdad pasadas, puede ser útil considerar cuántos testigos o partidarios de una posición particular existen relacionados con el tema en cuestión. Al considerar a los testigos o simpatizantes, es importante considerar su credibilidad (por ejemplo, sesgos) junto con lo que realmente están diciendo.
El último paso en mi lista es considerar todas las demás pruebas que puedan existir para que el mensaje sea verdadero o falso. Aquí es donde podríamos poner el método científico, que es un enfoque metódico para determinar la verdad mediante la observación sistemática, la medición y el experimento, y la formulación, prueba y modificación de hipótesis. Tal análisis riguroso puede no ser siempre práctico, pero ha sido muy valioso para comprender el mundo en que vivimos y mejorar nuestras vidas. Como mínimo, puede ayudarnos a evaluar las reclamaciones en las áreas donde se aplica el método. Por ejemplo, con afirmaciones relacionadas con la salud, puede evaluar los estudios para ver si muestran algún tipo de comprensión, y mucho menos de conformidad con, el método científico.
A continuación se muestra un resumen de los pasos descritos anteriormente:
- ¿Hay declaraciones falsas o exageraciones obvias?
- ¿Qué nos dicen nuestros sentimientos?
- ¿Es consistente con nuestros principios?
- ¿Cuáles son los costos y beneficios potenciales de creer el mensaje versus no creer el mensaje?
- ¿Nuestra experiencia sugiere que el mensaje podría ser auténtico?
- ¿Qué tan seguro es que la fuente del mensaje es auténtica?
- ¿La fuente del mensaje tiene algún sesgo?
- ¿La fuente tiene un interés diferente a comunicar la verdad (por ejemplo, un vendedor)?
- ¿La fuente nos ha mentido antes?
Considere nuestros propios prejuicios, particularmente el temor de que nuestras vidas se vean afectadas.
Considere las palabras de otras fuentes de información que en el pasado han sido fuentes confiables de verdad.
Considere las palabras de los testigos o simpatizantes relacionadas con el tema en cuestión
¿Qué evidencia existe a favor o en contra?