Nadie da una definición de sufrimiento porque es un estado puramente mental. Es difícil saber qué significa cualquier estado mental para cualquier otra criatura que no sea usted.
Por lo general, evito este tipo de solipsismo, pero la pregunta lo pone a la vista. No tengo una idea concreta de lo que significa para ti sufrir, estar enamorado o ser feliz. Puedo hacer inferencias sólidas, pero esto es poco confiable:
Eso es todo lo que tenemos que seguir: pareidolia (ver caras), y nuestra interpretación de lo que otras cosas están sintiendo. Pareidolia se construye profundamente en los seres humanos. La empatía en lo que vemos es también una característica bastante fundamental, aunque exactamente quién y aquello por lo que tenemos empatía está en gran parte determinado culturalmente.
Así que diría que el sufrimiento es lo que me parece el sufrimiento. Cuando veo que alguien o algo parece sufrir, la empatía también me hace sufrir. No puedo definir mi sufrimiento interno excepto por instrumentos: es algo que trato de evitar. Como dice Charles Lyell, es casi seguro que está relacionado con la dopamina en mi cerebro.
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Puedo extender eso para poner mi sentido intuitivo de lo que estás sintiendo en una medida igualmente aproximada pero al menos objetiva al medir la dopamina. Esto me permite anular parte de mi intuición. Esa máquina que parece estar sufriendo bajo su carga no es realmente.
Más allá de eso, no es una opción clara. Los insectos pueden parecer sufrir, y aunque no tiene sentido para mí intentar meterme en sus cabezas, sí sé que su aparente sufrimiento me hace querer terminar con su miseria. Así que hago.
Incluso para los humanos, nunca sabré realmente si están “verdaderamente” sufriendo o no. Los neurotransmisores no vuelan de sus cerebros a los míos:
pero tengo una definición operante que me permite hacer una distinción crucial: ¿voy a hacer algo respecto al sufrimiento que veo? No tengo las respuestas perfectas para eso, porque estamos empezando con una noción borrosa para empezar. Tengo mis propias razones para interceder en el sufrimiento, y creo que la mayoría de las personas también las tienen. Aquellos que no lo hacen son potencialmente peligrosos, y necesitan ser manejados, por mi bien, si no por los suyos.