Cuando tenía veintiún años y vivía en San Francisco comencé a trabajar para una galería de Nueva York. Era un tipo muy peculiar, pero la gente que me presentó era aún más extraña. Una noche, por ejemplo, después de una tarde de servir vino en una inauguración, me dijo que íbamos a una fiesta posterior en una casa que estaba en algún lugar por encima de Haight Ashbury. Tan pronto como llegamos allí, no pude evitar notar que la decoración era muy inusual. Había una antigua silla ecuménica de madera, por ejemplo, algo para un obispo eduardiano, pero estaba cubierta con etiquetas de cajas de frutas antiguas. Noté media docena de instrumentos extraños colgados en las paredes, máscaras de Nueva Guinea, Corea y Japón, y algunos extraños recuerdos de circo, incluyendo algunas pinturas de payasos inquietantes. No parecía haber ningún principio guía detrás de la colección de objetos, solo el deseo de transmitir una profunda rareza. “¿De dónde es esto?”, Le pregunté a mi jefe, que estaba ocupado fumando marihuana y conversando.
“Todo esto es de la casa de John … abajo”, dijo a sabiendas. Todos se rieron también.
En ese momento decidí que iba a tener que ver el lugar de “John”. Salí por la puerta trasera de la casa, que conducía a una escalera de madera. Seguí las escaleras hasta el fondo y me di cuenta de que el lote detrás de la casa estaba junto a un edificio o granero de madera gigante (en realidad es una antigua tienda de piensos de estilo occidental del siglo XIX, que luego se convirtió en una lavandería industrial). . Vi una pequeña puerta trasera, que estaba entreabierta.
Al abrir la puerta, lo primero que noté fue que la extrañeza del piso de arriba se multiplicó por mil. Cada centímetro cuadrado de las paredes estaba recubierto con un collage de tela y cuentas. Un poco de satén, otros trozos de encaje roto, también había piezas de tela africana y batik. Sobre éstos había restos de bordados, bisutería y bisutería, postales antiguas, imágenes de reyes, dignatarios y jefes de todos los rincones del mundo. También vi pequeñas imágenes enmarcadas de antiguas reinas burlescas, acróbatas, fanáticos de los espectáculos, “filles de joie” franceses y swamis indios. No había una pulgada cuadrada de pared que no estuviera dedicada a algo intrigante y extraño. También noté que a cierta altura las paredes estaban dedicadas a una gran cantidad de tótems de fertilidad de Nueva Guinea: docenas de collares de pequeños hombres tallados con enormes falos salientes. Todo esto fue secundario a otro surtido de fotos de celebridades de los años veinte a los ochenta: noté a Mae West, Gene Autrey y George Burns, todos autografiados y dedicados a un hombre llamado “John”. Los pisos estaban apilados con capas de diferentes tipos de alfombras persas y alfombras pequeñas, y mirando al techo, a unos treinta pies de altura, vi lo que parecía una verdadera piel de jirafa.
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Las cosas se volvieron más extrañas cuando entré sigilosamente. Todo el espacio era una especie de museo dedicado a lo exótico y lo extraño. Había antigüedades y vitrinas dispersas, muchas de ellas chinas u orientales. Muchos casos fueron dedicados a objetos rituales exóticos, taxidermia rara y fetiches mágicos. Uno de los casos contenía, por ejemplo, un equipo chino original para atar los pies y un kit de matanza de vampiros del siglo XIX. Había figuras del primer museo de cera de San Francisco, que incluía una figura de Al Capone y una escultura de un verdugo chino de la dinastía Tang. Dos grandes tigres de Bengala rellenos que llevan coronas javanesas yacen encima de dos grandes cofres indios. También había caballos de carrusel, instrumentos hechos con cráneos humanos, pieles de diferentes animales en peligro de extinción (más tarde, arriba, descubrí una piel de chimpancé llena de periódico) y estatuas de payasos tomados de sitios de carnaval abandonados. La más prominente era la figura grande de una chica de piel de conejo con grandes colmenas rojizas. Cerca de siete pies de altura, esta era suya una estatua de ‘Laughing Sal’, una figura de un parque de diversiones en la playa de los años veinte llamado playland.
Justo cuando estaba tomando todo esto, de repente fui abordado por un hippy japonés con una barba de manchú y un pelo negro hasta la cintura.
“¿Puedo ayudarte?” Preguntó.
Se le unió un segundo después por un hombre blanco de unos setenta años, vestido con un caftán plateado, un turbante plateado y zapatillas orientales plateadas con dedos enroscados. Tenía unos ojos azules y penetrantes que brillaban absolutamente de alegría. ¿Era un viajero del tiempo?
“¡Hola!” Se rió, con una voz que pertenecía a un borracho de carnaval del medio oeste. ‘Soy John’!
Era John Wicket, el hombre más excéntrico que he conocido. John había sido una vez un empresario de San Francisco muy exitoso y propietario de tierras. Sin embargo, en un momento determinado de los cuarenta, decidió que no estaba contento y dejó a su esposa y optó por viajar, recoger y buscar experiencia. Pronto descubrió que era gay, lo que explicaba la enorme cantidad de tótems fálicos y otras sensacionalistas homo-eróticas / exóticas que tenía por el lugar. También estaba muy interesado en vestirse con trajes de diferentes épocas, siendo su caftán plateado uno de sus favoritos.
Resulta que tuve mucha suerte de entrar en el museo. Independientemente rico, solo abrió el museo a las personas que encontraba divertidas en el teléfono. Mucha gente había querido ver el museo pero no había pasado la prueba telefónica. Por suerte para mí, era su tipo favorito de persona, un joven menor de veinticinco años.
“¡Hay un hombre guapo!”, Fue un saludo estándar que tuvo para mí, y con frecuencia le gustaba bromear sobre sus predilecciones. Aún así, siempre fue un caballero.
Durante los siguientes meses visitaba el museo de John con bastante frecuencia, a veces atendiendo los teléfonos y concertando citas. Incluso me dejó traer a mi novia una vez para una visita, aunque ella encontró el lugar un poco demasiado opresivamente extraño. Tengo que admitir que la cantidad de cosas que tenía era imposible de mantener limpia, y un leve olor a moho permaneció allí. Todavía había algo nuevo cada vez que ibas. La cocina, por ejemplo, estaba dominada por una jaula de pájaros que era una réplica arquitectónica real del palacio en San Petersburgo. También había una pequeña habitación china a la que entraste por las puertas de los gabinetes rojos, completamente forrados en satén. Se refirió a él como su guarida de opio.
Ese era John Wicket, fácilmente el hombre más excéntrico que he tenido el placer de conocer.