EEG no es generalmente útil en psiquiatría. Las líneas en el trazado representan patrones eléctricos en el cerebro, que no son tan diferentes en la esquizofrenia o la depresión. Alguien con una lesión cerebral o epilepsia es más probable que tenga resultados anormales de EEG.
La RM muestra la anatomía del cerebro, que se altera con accidentes cerebrovasculares y tumores, pero no con esquizofrenia o depresión.
La MRI funcional es un método que muestra alteraciones del flujo sanguíneo en varias partes del cerebro. Ha sido de gran ayuda en la psicología normal: si tiene personas adicionales mientras está en la máquina, puede ver qué partes del cerebro se vuelven más activas como resultado. Hasta ahora, sin embargo, no es útil para la psiquiatría.
Una exploración SPECT consiste en dar un isótopo radioactivo y luego usar la tecnología de la computadora CT para hacer una imagen 3D usando los patrones de radiación emitida. (La PET es similar.) La SPECT puede mostrar la diferencia entre la demencia de tipo Alzheimer y la demencia por infarto múltiple, pero estas enfermedades alteran la anatomía del cerebro y se pueden ver en la autopsia, a diferencia de la esquizofrenia y la depresión. El Dr. Amen, de las Clínicas Amen, afirma que sus exploraciones SPECT pueden dar un diagnóstico psiquiátrico preciso. La mayoría de los psiquiatras (incluyéndome a mí) y otros expertos piensan que sus afirmaciones no están respaldadas por una investigación adecuada.
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Hay muchos artículos en la literatura que comparan un grupo como pacientes deprimidos, con un grupo de control en varias pruebas, y con frecuencia encuentran diferencias. Pero eso no significa que pueda usar esas pruebas para el diagnóstico. Hay una gran diferencia entre decir que las personas deprimidas, en promedio, obtienen un puntaje del 50% más alto en cierta medida, y decir que se puede saber si alguien tiene depresión solo por su calificación en la prueba. Por ejemplo, es un hecho verificable que los jugadores de baloncesto profesional son significativamente más altos que el promedio. Pero si sabes que alguien mide 6′8 ″ (203 cm), eso no significa que sea un profesional de baloncesto.
Entonces, sería genial si tuviéramos pruebas de laboratorio para establecer diagnósticos psiquiátricos, pero en la actualidad, es solo un sueño para el futuro.