Bueno, no siempre son los líderes los que están vilipendiados, y uno de los casos más interesantes para mí es alguien de quien quizás nunca hayas oído hablar, la pandilla de Reynolds. Exonerando a “The Reynolds Gang” – Desacreditando a la leyenda más grande de los proscritos de Colorado
A lo largo de más de un siglo, se contó la misma historia sobre estas personas. Eran bandidos borrachos de la Guerra Civil, violadores y asesinos que causaron estragos en las ciudades mineras de Colorado, que afirmaban estar beneficiando a la causa de los confederados, pero en realidad se estaban enriqueciendo a expensas de ricos y pobres por igual. Fueron asesinados tratando de escapar después de ser arrestados, pero solo después de esconder una gran cantidad de bienes robados, que permanecen ocultos hasta el día de hoy.
La narrativa no fue cuestionada hasta la última década, cuando alguien desenterró los documentos del período y armó una historia bastante diferente. Para empezar, la pandilla no solo estaba trabajando con un grupo de Caballería de Texas (documentado) y no se estaba enriqueciendo realmente, sino que actuaba como guerrilleros. No hay absolutamente ningún caso documentado de violaciones o asesinatos. Robaron de 4 diligencias e interrumpieron las cadenas de suministro de la Unión.
Esa no es la parte interesante, sin embargo.
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Gran parte de nuestra comprensión de estas personas proviene de los oficiales de la Unión que corrieron la voz acerca de esta infame banda de bandidos y de los periódicos que informaron sobre este rumor. Era una buena manera de vilipendiar y acrecentar el miedo al enemigo en tiempos de guerra. Uno de los líderes de este esfuerzo fue John Chivington, un coronel en el ejército de los Estados Unidos en ese momento. Chivington fue un héroe en este momento, gracias al Paso de la Batalla de Glorieta. De hecho, los informes falsos sobre estas personas fueron tan exagerados que en un momento dado, cuando los residentes de Denver escucharon una estampida de ganado, tomaron las armas para defenderse de la pandilla.
En última instancia, los bandidos fueron capturados y sentenciados en un tribunal militar dirigido por Chivington. Chivington, por supuesto, encontró a los bandidos culpables de robo, aunque nadie pudo encontrar ninguna evidencia de la violación o el asesinato, y la noticia de esto se extendió por todas partes. Para los periódicos de la época, esto confirmó todos los rumores que se habían estado difundiendo sobre las actividades de la pandilla. Chivington pidió permiso para ejecutar a los criminales. Se le negó este permiso, porque el caso necesitaba ser revisado y no era un procedimiento estándar. Además, la pena de muerte no fue utilizada para el robo. Dio órdenes a sus subordinados de matar a los prisioneros en el camino a Ft. Lyon, y para explicar que habían tratado de escapar.
Hicieron (para consternación de algunos de los soldados en el regimiento), y se les dijo que se callaran. Los informes de noticias circularon que la pandilla había tratado de escapar y fueron fusilados. Cuando uno de los primeros pioneros de Colorado escuchó estos informes, sin embargo, sospechaba. Se dirigió a la ubicación y encontró los cuerpos encadenados alrededor de un árbol y disparó. Informó de esto, y los subordinados de la Unión contaron la verdadera historia de lo que sucedió, en detalle. Pronto, la condena de los prisioneros fue anulada.
Sin embargo, nada de esto se informó. En parte se debe a que la notoria historia de la banda de Reynolds era una noticia antigua cuando se descubrieron los hechos. En parte se debe a una prensa de guerra que simpatiza con la Unión, que controlaba el territorio. Parcialmente, sin embargo, se debe a que en este punto Chivington se había visto envuelto en un escándalo aún mayor, el que se conoce hoy en día, la Masacre de Sand Creek.
En última instancia, Chivington murió, y antes de hacerlo, quemó todos los registros restantes de la banda de Reynolds.
Desde entonces, Chivington es conocido como uno de los grandes villanos de la historia de Colorado, pero casi nadie vuelve a visitar su versión de los eventos relacionados con esas 5 personas.