Aquí hay cuatro teorías principales que intentan explicar por qué el tiempo parece pasar más rápidamente a medida que envejecemos.
Uno: razones.
En 1877, Pierre Janet, de 18 años, propuso que el tiempo se acelerara a medida que envejecíamos, porque medimos el tiempo con una vara de medir muy natural: la duración de nuestras propias vidas.
No está claro cuánto crédito debe obtener Janet. Es casi seguro que esta idea estuvo en circulación antes de que apareciera, y se vuelve a descubrir de forma independiente todos los días en torno a los enfriadores de agua y en las sesiones nocturnas de toros de la universidad.
Cuando tienes 10 años, un año es el 10% de tu vida. Cuando tienes 20 años, un año es solo el 5% de tu vida.
Lo que hace que la explicación de la proporción sea aún más atractiva para mí, es que mi propio sentido de la historia también cambia con el tiempo. Nací en 1969. Cuando tenía 12 años, la historia “más cercana”, en mi opinión, se remonta a los años cincuenta y sesenta. Hoy, a los 47 años, la historia “más cercana” se remonta a los años veinte. Y, en general, toda la historia parece más cercana de lo que solía ser.
Ahora sé más historia, así que estoy más familiarizado con los eventos más distantes. Eso podría explicar algunos de los efectos. Pero también podría ser que use mi propia vida como una vara de medir. Restar mi propia edad del año de mi nacimiento, y lo que caiga dentro de mi “sombra de tiempo” cuenta como el historial “más cercano”. Cuando tenía 12 años, eso se remonta a 1957. Hoy en día se remonta a 1922.
Cuando tenía 12 años, la Declaración de Independencia se firmó en 16 sombras de tiempo antes de mi nacimiento. Hoy fue firmado un poco más de 4 sombras de tiempo antes de mi nacimiento.
Entonces, aunque ahora estamos más lejos de la Declaración que cuando tenía 12 años, se siente más cerca. De alguna manera, los Estados Unidos encontraron una manera de llegar de Thomas Jefferson a Jim Stone cuatro veces más rápido de lo que solían.
Dos: Recuerdos.
O tal vez el tiempo parece moverse más rápido por la razón que William James supuso. Postuló que el tiempo parecía moverse más rápido a medida que envejecíamos, porque dejamos menos recuerdos cuando somos más viejos que cuando éramos más jóvenes.
Es como si mediéramos el tiempo en VMU (unidades de memoria vívidas). Cuando eres joven, todo es nuevo. Y, como las cosas son nuevas, son más aterradoras o más estimulantes. Y, cuando las cosas tienen una mayor prominencia emocional, tienen más posibilidades de ser registradas como recuerdos.
A medida que envejecemos, también dividimos nuestra experiencia en partes más grandes, y asumimos proyectos más grandes. Esto también contribuye a la tendencia a depositar menos recuerdos por año de lo que solíamos.
Tres: Tiempo perdido.
Cuando jugué por primera vez con Skyrim, había algunas noches en las que había planeado terminar una búsqueda y acostarme antes de la medianoche, y luego, lo siguiente que supe, los pájaros cantaban y el sol salía por la ventana.
Había empezado un curso de acción de 30 minutos, y allí estaba 330 minutos más tarde. ¿A dónde se fue todo el tiempo?
Este efecto de “tiempo perdido” también ocurre con cualquier proyecto grande para el cual no tenemos una fecha límite firme. Tendemos a sobrepasar nuestras estimaciones por cuánto tiempo tomará.
Y no parece importar si hacemos ajustes en nuestras estimaciones para tener en cuenta nuestra tendencia a rebasar. Incluso si intentamos dejar algo de amortiguador, tendemos a subestimar el tiempo que llevarán los proyectos. Y esto nos lleva a sentir que hemos “perdido el tiempo”.
Douglas Hofstadter inmortalizó esta tendencia con una ley recursiva:
“La ley de Hofstadter: siempre lleva más tiempo de lo que usted espera, incluso si tiene en cuenta la Ley de Hofstadter”. – Hofstadter, GEB.
Cuatro: la presión.
Por lo tanto, si superar nuestras estimaciones nos hace perder tiempo, quizás sea mejor que establezcamos plazos firmes para nuestros proyectos.
O tal vez no.
La presión también puede hacer que el tiempo pase más rápido.
Considere un equipo de baloncesto por 20 puntos al entrar en el cuarto trimestre. Si comienzan a deshacerse de la ventaja del otro equipo, pero no lo suficientemente rápido, ese cuarto trimestre puede parecer que pasa volando.
Una mujer de 40 años que quiere tener hijos, pero que no tiene buenas perspectivas de apareamiento inmediato, puede sentir que sus oportunidades se están yendo demasiado rápido.
Las personas de 50 años que aún no han alcanzado sus metas profesionales más importantes a menudo sienten que el tiempo se está acabando.
Estos son el tipo de cosas que nos pueden despertar en medio de la noche en un sudor frío en las garras de una esperanza menguante de que alguna vez haremos algo por nosotros mismos.
En general, si pasamos gran parte de nuestras vidas diciéndonos a nosotros mismos “nunca hay suficiente tiempo”, ¿es de extrañar que sintamos que el tiempo pasa más rápido de lo que debería?
Esas son cuatro teorías. La verdadera explicación en cualquier caso dado puede involucrar a algunos o a todos, o tal vez a algo completamente distinto. En cualquier caso, la pregunta ahora es esta:
¿Hay algo que podamos hacer al respecto?
Aquí hay un par de cosas que me han ayudado a frenar un poco el tiempo:
Uno: cerrar los bucles abiertos.
Los bucles abiertos son todos los asuntos pendientes, y los problemas abiertos en nuestras vidas. Y lo que los hace malos es nuestra tendencia a seguir revisándolos en nuestra mente mientras permanezcan abiertos. Esto nos llama la atención y se quema a través de neurotransmisores y hormonas que serían mejor gastadas haciendo las cosas.
Mi vida cambió de la noche a la mañana cuando aprendí a borrar los bucles abiertos de mi mente. En un momento de mi vida (mientras terminaba la escuela, comenzaba un negocio y ayudaba a criar a dos niños pequeños), tenía varios cientos de bucles abiertos en mi mente. Lo sé, porque los escribí todos.
Una vez que escribí todas esas ideas en papel, las procesé de la misma manera que David Allen podría enseñarnos a procesar nuestro correo electrónico. Y experimenté una mente clara por primera vez en mucho tiempo.
Desde que he estado corriendo claro.
Esto ha marcado una gran diferencia en mi vida, he refinado el proceso a lo largo del tiempo y he estado enseñando a otros cómo hacerlo también en mi curso gratuito: Mente clara en un mundo complejo.
La limpieza de la mente inicial puede tomar algún tiempo. Pero, después de un tiempo, solo toma alrededor de diez minutos al mes correr con claridad todo el tiempo.
Y aquí hay otro truco.
Dos: Matar el tiempo.
La segunda cosa principal que hago para ralentizar el tiempo (o al menos para sentirme mejor con el paso del tiempo) es decirme lo siguiente:
“Solo estoy matando el tiempo hasta la Singularidad”.
La singularidad? Sí, ya sabes, ese momento en el futuro del que hablan todos los nerds, cuando podemos revertir el envejecimiento, cargar nuestras mentes a las máquinas y acelerar nuestros procesos mentales. Todo lo que puedo decir es “no te burles de él hasta que lo hayas probado”.
No sé si creo que la singularidad sucederá. Si lo hace, no sé si va a suceder en mi vida. Y si lo hace, no sé si, en general, será algo bueno para los seres humanos.
Pero sí lo sé, si pretendo que sucederá en mi vida, y será algo bueno, entonces decir que el mantra anterior elimina toda mi ansiedad por el paso del tiempo.
Supongo que es lo mismo para las personas religiosas que se dicen a sí mismas que “anhelan el cielo”.
Estas cosas funcionan para mí. Su kilometraje puede variar.
Cada incremento indica un año de tu vida. El tamaño del rectángulo representa el número de experiencias únicas a las que estás expuesto.