¿Por qué es esencial dormir para aquellos que tienen trastorno bipolar? Psicología y Vida

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El vínculo entre el trastorno bipolar y el sueño

Por Madeline R. Vann, MPH
Revisado por Farrokh Sohrabi, MD

Mantener un horario regular de sueño puede mejorar los síntomas del trastorno bipolar y reducir el riesgo de un episodio maníaco. Aprende por qué y cómo dormir mejor.

Todos pueden beneficiarse de una buena noche de sueño, pero si tiene trastorno bipolar, una noche completa de descanso puede significar la diferencia entre un estado de ánimo estable y un episodio maníaco. “La gran mayoría de las personas con bipolar tienen problemas para dormir”, dice Phillip Gehrman, PhD, especialista en sueño, profesor asistente en el departamento de psiquiatría y miembro del Penn Sleep Center de la Universidad de Pennsylvania en Filadelfia. Los cambios en el sueño, ya sea dormir demasiado con depresión, combatir el insomnio o experimentar insomnio con la manía, a veces se consideran signos de advertencia de episodios bipolares que se aproximan. Sin embargo, muchos se han preguntado si los cambios en el sueño pueden desencadenar o empeorar los episodios bipolares. “Incluso entre los ciclos del estado de ánimo, las personas con trastorno bipolar pueden tener problemas para dormir, y esos problemas del sueño, si persisten, aumentan el riesgo de una recaída”, dice el Dr. Gehrman.

Expertos como Gehrman ahora creen que el trastorno bipolar interfiere con el ritmo circadiano de una persona, los patrones básicos de sueño-vigilia establecidos por las glándulas en el cerebro y que responden al cambio de la luz y la oscuridad, así como al cambio de estaciones. La investigación está empezando a mostrar que restablecer este ritmo puede aliviar los síntomas bipolares y puede reducir el riesgo de recaída u hospitalización.

En un estudio, investigadores de la Universidad de California, Berkeley, enseñaron a personas con trastorno bipolar que luchan contra el insomnio a mantenerse en un horario regular para despertarse, así como a una hora establecida para acostarse, y encontraron que su sueño mejoró. Y para algunos, también lo hicieron sus síntomas bipolares. Informados en la edición de julio de 2013 de la American Journal of Psychiatry , los hallazgos provinieron de un estudio muy pequeño, pero si se confirman con investigaciones adicionales, podrían tener implicaciones para una gran cantidad de personas: el estimado de 6 millones de adultos, o casi el 3 por ciento. De la población adulta estadounidense, que padecen trastorno bipolar.

Trastorno bipolar y trastornos del sueño

Los trastornos del sueño relacionados con el trastorno bipolar van desde dormir demasiado hasta no sentir la necesidad de dormir demasiado.

Cuando las personas con trastorno bipolar se hunden en la depresión, pueden enfrentarse a situaciones extremas: insomnio o dormir demasiado, ambos síntomas de depresión. Por otro lado, las personas que ingresan a la hipomanía, o en una etapa de manía completa, pueden sentir que no necesitan dormir tanto como de costumbre. Los cambios en el sueño, de hecho, son tan comunes que se consideran señales de advertencia tempranas de que un episodio bipolar está en camino y que se puede necesitar atención médica adicional, dice Gehrman.

Entre los ciclos, las personas con trastorno bipolar también informan de un sueño de baja calidad en general, con más vigilia nocturna, una sensación general de menos sueño y, ocasionalmente, insomnio. Es la falta de sueño de calidad lo que pone a las personas con bipolar en riesgo de sufrir otro episodio, dice Gehrman.

Los medicamentos para el trastorno bipolar también pueden afectar el sueño hasta cierto punto. Por ejemplo, un efecto secundario potencial de los antidepresivos es que hacen que algunas personas estén más adormecidas de lo normal. Algunos medicamentos se recetan para ayudar a regular el sueño ayudando a la persona a dormir más. Sin embargo, mejorar el insomnio y el sueño de baja calidad generalmente requiere más que medicamentos; Los cambios en el estilo de vida y la terapia conductual cognitiva pueden ayudar. Si bien un médico podría complementar estas estrategias con una prescripción de medicamentos, las personas con trastorno bipolar deberían evitar probar los medicamentos para el sueño de venta libre o automedicarse con alcohol, dice Gehrman.

Cómo dormir mejor con el trastorno bipolar

Ciertos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a combatir los trastornos del sueño y mejorar su calidad de sueño. Además de seguir el régimen de tratamiento recomendado por su médico, estos consejos para dormir pueden ayudar:

Despiértate a la misma hora todos los días. Esta es la técnica más importante para construir un mejor horario de sueño con trastorno bipolar, dice Kyoung Bin Im, MD, especialista en sueño y profesor clínico asistente de neurología y psiquiatría en la Facultad de Medicina Carver de la Universidad de Iowa en la ciudad de Iowa. “Si no hace nada más para mejorar sus hábitos de sueño, despierte y levántese de la cama al mismo tiempo sin importar qué, sin importar cuánto duerma la noche anterior”, dice.
Consigue luz de madrugada. Unos 30 minutos de luz temprano en el día pueden reactivar el ciclo de sueño y vigilia de su cuerpo. Después de levantarse a la misma hora cada día, el Dr. Im dice que obtener la luz del sol de la mañana o la luz de espectro completo de una caja de luz especializada es el segundo paso más importante que puede tomar para restablecer la interrupción circadiana causada por el trastorno bipolar.
Cortar la cafeína. No intente compensar la falta de sueño con café: es probable que esto dificulte el sueño futuro porque la cafeína puede permanecer en su sistema hasta por 10 horas. Cambie a bebidas descafeinadas por la tarde y por la noche.
No fume cerca de la hora de acostarse. Y si no puedes dormir, no te levantes y tómate un cigarrillo, pensando que te hará dormir. Este es un hábito común entre las personas con trastorno bipolar. La nicotina es un estimulante, así que deje de fumar unas dos horas antes de irse a la cama y omita la nicotina por completo si se despierta demasiado temprano.
Beber alcohol moderadamente, en todo caso. Gehrman dice que las personas con trastorno bipolar corren el riesgo de automedicarse con alcohol para hacer frente, pero eso no ayudará a dormir. El alcohol puede hacer que se sienta somnoliento, pero en realidad resulta en una peor calidad de sueño, incluso si usted se duerme y permanece dormido.
Cuida tu peso. Algunos medicamentos para el trastorno bipolar pueden llevar al aumento de peso. Pero el sobrepeso contribuye a algunos trastornos del sueño, como la apnea obstructiva del sueño. Para mantener su peso bajo control, asegúrese de hacer ejercicio regularmente y comer una dieta saludable.
Hable con su médico acerca de probar la melatonina. Esta es la hormona que su cuerpo produce naturalmente para decirle a todos los sistemas que el sueño está en camino. Tomar melatonina de venta libre aproximadamente tres horas antes de la hora de acostarse deseada puede ayudarlo a enviar ese mensaje. No hay pruebas de que la melatonina interactúe con los medicamentos para el trastorno bipolar, dice Gehrman, pero aún así es prudente preguntarle primero a su médico.
Limite la luz antes de acostarse. De ser posible, pase una o dos horas antes de acostarse lejos de las luces brillantes, la luz del sol (si trabaja por las noches y necesita dormir durante el día) y las pantallas que emiten luz azul, que incluyen computadoras portátiles y teléfonos celulares.
Levántate si no puedes dormir. Si el trastorno bipolar lo tiene luchando contra el insomnio, levántese de la cama cuando no pueda dormir y haga algo para calmarse con poca luz. Luego, vuelve a la cama cuando estés cansado, pero levántate a tiempo por la mañana de todos modos.
Siesta de poder. Si la somnolencia diurna está interfiriendo con su vida, las siestas están bien siempre que sean breves, dice Gehrman. Pon una alarma de 30 minutos.

También puede considerar programar una cita con un terapeuta cognitivo-conductual capacitado en el manejo del sueño para ayudarlo a encontrar formas de crear y mantener un horario de sueño saludable. La terapia cognitiva conductual puede ayudarlo a identificar pensamientos y comportamientos que podrían estar afectando negativamente su sueño. Un especialista en medicina del sueño podría ser útil si tiene motivos para creer que tiene un trastorno del sueño además del trastorno bipolar. Los síntomas de un trastorno del sueño incluyen ronquidos intensos, somnolencia diurna excesiva o malestar físico (como dolor o inquietud) que lleva a la interrupción del sueño.