Una exploración rápida muestra que se han realizado muchos estudios en los que se encontró una asociación entre el estrés y las alucinaciones . Sin embargo, ha sido bastante difícil determinar qué efecto causal implican realmente esas asociaciones, porque:
- El estrés puede causar alucinaciones;
- Las alucinaciones pueden causar estrés;
- El estrés y las alucinaciones pueden ser el resultado de una tercera variable de confusión.
Los tres mecanismos son plausibles. De hecho, todos son ciertos hasta cierto punto. Tenga en cuenta que los mecanismos no son de ninguna manera mutuamente excluyentes. Pero lo que realmente queremos saber es si el estrés realmente causa alucinaciones, o si una asociación observada puede explicarse mediante el mecanismo [2] o [3].
La respuesta insatisfactoria es que es difícil probar que el estrés causa alucinaciones. Uno no puede simplemente realizar un experimento controlado aleatorio doble ciego y ver si una manipulación experimental muy estresante causa el tipo de alucinaciones severas que se ven comúnmente en los trastornos psicóticos. Pocas juntas éticas permitirían tal experimento.
Entonces, la pregunta es qué tipos de evidencia sistemática podríamos considerar.
- ¿Crees que el estigma es sobre los enfermos mentales o sobre la psiquiatría? ¿Cómo puede la psiquiatría cambiar para que el estigma se pueda eliminar exitosamente?
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Primero, podríamos encuestar estudios observacionales.
En tales estudios observacionales (preferiblemente longitudinales), los investigadores preguntan a las personas qué estrés han experimentado y luego miden cómo se desarrollan las alucinaciones con el tiempo.
Es fácil criticar tal investigación observacional.
Un punto de la crítica sería que los recuerdos son inherentemente defectuosos y sesgados. Especialmente para estudios retrospectivos, esto es un problema. ¿Podemos confiar en personas que actualmente están experimentando delirios o alucinaciones graves para informar de manera confiable sobre eventos de vidas pasadas? O, en un nivel más básico: esperaríamos que alguien informara de manera confiable sobre tales eventos. Además: ¿qué tan ético sería pedirle a los pacientes psiquiátricos que reviven sucesos estresantes pasados?
Podríamos resolver el problema haciendo un estudio prospectivo , pero esto generalmente es muy costoso. Necesitaría seguir a las personas durante varios años y medirlos sistemáticamente en intervalos regulares tanto en el estrés como en las alucinaciones. Puede ser que las personas que más le interesan (aquellas con alto estrés y alucinaciones altas) sean propensas a abandonar la muestra. Por lo tanto, para el diseño prospectivo, tendrías que ser muy cuidadoso con el abandono escolar.
A pesar de estas advertencias, los estudios observacionales no son irrelevantes en sí mismos. Si los experimentos no son una opción, use la siguiente mejor alternativa.
En segundo lugar, podríamos encuestar estudios sobre experimentos naturales.
En un experimento natural, sabríamos que se han inducido eventos estresantes en un grupo, pero no en otro. Considere un grupo de soldados que ha sido desplegado en una guerra, mientras que otro grupo se quedó en casa. Podríamos comparar la aparición de alucinaciones en ambos grupos, y sacar algunas conclusiones provisionales, aunque no causales.
El problema con los experimentos naturales radica en la falta de un control experimental adecuado sobre el procedimiento. Esto abre la puerta a muchas formas de crítica. En particular, uno podría conjeturar que alguna otra causa (confusa), además del estresante evento de ir a la guerra, podría haber causado las alucinaciones en el grupo desplegado.
En tercer lugar, podríamos considerar experimentos con manipulaciones débiles del estrés y / o medidas indirectas de alucinaciones.
El problema inicial fue que no se nos permitió hacer el experimento adecuado por razones éticas obvias. Es decir: no podemos inducir grandes niveles de estrés en un entorno experimental controlado, especialmente si sospechamos que el estrés causará alucinaciones (graves). Hacerlo de todos modos sería criminal.
Pero podemos evitar el problema, si estamos dispuestos a hacer algunas suposiciones adicionales. ¿Qué pasaría si pudiéramos usar un experimento que tenga una manipulación débil del estrés y luego medir algún resultado que consideremos una medida proxy de alucinaciones?
De hecho, ha habido tales procedimientos. La tarea del ruido blanco es uno de los ejemplos más destacados; en esta tarea, un experimentador reproduce una cinta con sonidos de ruido blanco en un sujeto, y luego pregunta si el sujeto ha escuchado un tipo particular de sonido en ellos. Por supuesto, el sonido nunca está realmente presente en el ruido blanco, por lo que cualquier sonido reportado sería un “informe falso”.
Por supuesto, la validez de tal experimento indirecto realmente depende de si uno está dispuesto a creer que un informe falso en una tarea de ruido blanco es, de hecho, evidencia de una disposición a las alucinaciones. Claramente no necesitamos “simplemente asumir” esto; Podríamos estudiar esto en un estudio separado (de validación).
Recuerde que aunque es perfectamente válido criticar experimentos como la tarea de ruido blanco por su falta de semejanza con las alucinaciones del “mundo real”, tales manipulaciones indirectas pueden ser lo único que tenemos. De nuevo, se aplica el adagio general: si el experimento adecuado es imposible, use la siguiente mejor alternativa.
Ahora que hemos aclarado todas estas cuestiones metodológicas, revisemos dos estudios. Uno es un estudio observacional , el otro es un experimento controlado que utiliza la tarea de ruido blanco.
Estudio 1. (los) Efectos acumulativos de las experiencias estresantes de la infancia en delirios y alucinaciones .
Fuente:
- Muenzenmaier, KH, Seixas, AA, Schneeberger, AR, Castilla, DM, Battaglia, J., y Link, BG (2015). Efectos acumulativos de las experiencias estresantes de la infancia en delirios y alucinaciones. Diario de Trauma y Disociación, 16 (4), 442-462.
Hallazgo principal:
- Las experiencias estresantes de la infancia (autoinformadas) predicen ilusiones y alucinaciones posteriores, y síntomas psicóticos en general.
Métodos:
- Se realizó un estudio longitudinal en 184 participantes con diagnóstico de enfermedad mental grave. Los participantes fueron encuestados (retrospectivamente) en eventos estresantes de vidas pasadas y seguidos a los 3, 6, 9 y 12 meses, con medidas de psicosis, y en particular delirios y alucinaciones.
Resultados
- Los valores altos en las medidas de los síntomas psicóticos (como las alucinaciones) ahora están altamente asociados con los informes retrospectivos de las adversidades infantiles.
- Una relación dosis-respuesta entre las adversidades y los síntomas psicóticos, tanto alucinaciones como delirios, que también es acumulativa a lo largo del tiempo.
- Aún no está claro si el aumento acumulativo de los síntomas psicóticos generales puede explicarse por un efecto mediador de las alucinaciones o un efecto mediador de los delirios.
Nota: esto podría ser simplemente la consecuencia de una falta de poder estadístico; el estudio utiliza un complejo procedimiento de ecuación estructural en 184 casos; la muestra puede simplemente ser demasiado pequeña para detectar los efectos de mediación complejos que se probaron).
Estudio 2. El efecto de la cafeína y el estrés en las alucinaciones auditivas en una muestra no clínica.
Fuente:
- Crowe, SF, Barot, J., Caldow, S., d’Aspromonte, J., Dell’Orso, J., Di Clemente, A.,… y McKenzie, L. (2011). El efecto de la cafeína y el estrés en las alucinaciones auditivas en una muestra no clínica. Personalidad y diferencias individuales , 50 (5), 626-630.
Hallazgo principal:
- La cafeína y el estrés aumentan los efectos del otro en las alucinaciones.
Métodos:
- El estudio incluyó un experimento con 92 participantes no clínicos, utilizando un diseño factorial 2 x 2, con una condición de estrés alto vs bajo (factor 1) combinado con una condición de cafeína alta versus baja. Los participantes fueron asignados a cualquiera de las cuatro condiciones al azar, y se sometieron a un tratamiento de ruido blanco destinado a obtener un reconocimiento falso ( es decir, “alucinaciones”).
Resultados:
- un efecto principal moderado de la cafeína y el estrés en el reconocimiento falso;
- Una fuerte interacción entre la cafeína y el estrés en el reconocimiento falso, ambos efectos se potencian mutuamente.
Figura del artículo (p. 12)