Las dos cosas cubren mucho del mismo terreno, pero son diferentes en el contexto.
Una “discapacidad” es algo que sucede cuando alguien tiene una condición que reduce sus habilidades en algún área de la vida que la sociedad espera que tengan. Por ejemplo, alguien que se ha roto la espalda y usa una silla de ruedas no puede subir las escaleras en su silla, pero la sociedad espera que todos puedan usar las escaleras. Así, la persona con la lesión de la médula espinal tiene una discapacidad. Es una categoría social, centrada en el desajuste entre lo que puede hacer y lo que el mundo espera.
“Trastorno” es una categoría más médica. Implica que hay algo en el cuerpo o en el cerebro que no funciona correctamente. Tal vez sea desequilibrado; Tal vez se desarrolló de una manera atípica. El desorden implica que la forma en que funciona algo no es ideal, por la razón que sea. Está estrechamente relacionado con el término “síndrome”, que significa una colección de síntomas que a menudo se presentan juntos. Entonces, el “trastorno del espectro autista” enfatiza los aspectos diagnósticos y médicos del autismo: la dificultad con el habla o la comunicación, con las transiciones y la novedad, con la flexibilidad cognitiva, con el procesamiento sensorial. El “trastorno” tiende a cubrir las afecciones que no son causadas por una lesión identificable, por lo que probablemente no llamaría “trastorno” a una lesión de la médula espinal. Y “discapacidad” implica trastornos a largo plazo, por lo que los trastornos a corto plazo tampoco serían llamados discapacidades.