Es una experiencia familiar para la mayoría de los fumadores de marihuana: ese descubrimiento repentino de gran significado, humor o intensidad en lo que normalmente consideran situaciones y sensaciones mundanas. Es parte de por qué las personas buscan marihuana, pero esta atención indebida a lo que generalmente parece insignificante también es parte de la experiencia psicótica de la esquizofrenia, y una nueva investigación encuentra que los dos ingredientes principales de la marihuana tienen efectos opuestos sobre ella.
El estudio examinó a 15 hombres normales que previamente habían fumado cannabis solo unas pocas veces. Los investigadores expusieron a los hombres a cada uno de los dos ingredientes más psicoactivos de la marihuana: delta-9 tetrahidrocannabinol (THC) y cannabidiol (CDB) y compararon sus efectos con los de un placebo, mientras que los participantes realizaron una tarea mental.
Se les pidió a los hombres que estudiaran flechas, colocadas a la izquierda o derecha de la pantalla, que en su mayoría apuntaban rectas pero ocasionalmente, en lo que se conoce como la situación de “bola rara”, las flechas se inclinaron en un ángulo de 23 grados. Los cerebros de los participantes se escanearon mientras identificaban en qué dirección apuntaban las flechas, para que los científicos pudieran determinar qué partes del cerebro estaban afectadas por los ingredientes activos de la marihuana.
En todas las situaciones, como es lógico, los hombres tardaron más en responder a las flechas que apuntan de forma inusual. Sin embargo, después de tomar THC, los hombres respondieron más rápido en los casos extraños y habituales que bajo la influencia de la CDB o el placebo. Pero sus respuestas fueron aún más afectadas en los casos habituales.
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El hecho de que los hombres, después de tomar THC, respondieran incluso más rápido a las flechas rectas que a las dobladas significaba que el THC afectaba particularmente cómo los participantes experimentaban vistas familiares. (Curiosamente, aunque el THC pareció reducir la precisión de las respuestas, en comparación con el CDB y el placebo, la diferencia no fue estadísticamente significativa, lo que significa que podría haber sido debido al azar).
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Las exploraciones mostraron que el THC redujo la actividad en una región del lado derecho del cerebro llamada núcleo caudado, y cuanto más redujo la activación, mayor fue el efecto que tuvo en los tiempos de respuesta de los hombres y más experimentaron una sensación de paranoia y Sentido intensificado de significación y alucinaciones auditivas.
Todos estos son síntomas psicóticos que pueden indicar esquizofrenia si ocurren cuando las personas no consumen mucha marihuana u otras drogas. Comprender cómo ocurren puede ayudar a los investigadores a comprender mejor cómo se desarrolla la psicosis. Por ejemplo, una incapacidad para filtrar estímulos irrelevantes puede llevar a las personas a alucinar voces cuando otros solo escuchan ruido. Y si se produce simultáneamente una sensación de mayor significado, esto podría llevar a alucinaciones comunes en la esquizofrenia, como la sensación de que las voces te están ordenando que hagas algo importante o son las voces de autoridades religiosas o dioses.
Por supuesto, la misma falta de filtrado, con menos intensidad o con la conciencia de que son producidos por una droga, también podría ayudar a la creatividad, que a menudo implica prestar atención a aquellos elementos de la vida que generalmente se ignoran. De hecho, algunas investigaciones sugieren que los familiares de las personas con esquizofrenia son más creativos que otros, y esta tendencia a no desconectar lo común podría explicar por qué.
En contraste, el CBD tuvo el efecto opuesto en el cerebro; investigaciones anteriores sugirieron que podría tener propiedades antipsicóticas.
¿Significa eso que la marihuana podría desempeñar un papel en el desencadenamiento e incluso en el tratamiento de la esquizofrenia? Posiblemente. En las personas con el trastorno, el consumo de marihuana puede intensificar los síntomas, y las investigaciones sugieren que puede provocar esquizofrenia en algunas personas que están predispuestas a desarrollarla. Pero la interacción es complicada: a medida que el consumo de marihuana se ha incrementado dramáticamente en la población, las tasas de esquizofrenia se han mantenido igual.
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CBD podría ayudar a explicar eso. Dado que la marihuana generalmente contiene ambos compuestos, el CBD podría contrarrestar la tendencia del THC a crear síntomas psicóticos, lo que podría evitar que un fumador de marihuana con una predisposición a la esquizofrenia caiga por el borde de la enfermedad activa.
Y si esto es cierto, como lo sugieren los estudios, es posible que tenga implicaciones importantes para los debates sobre la legalización de la marihuana y los productos de “olla falsa” como Spice y K2. Estos contienen solo sustancias similares al THC y, por lo tanto, pueden ser más peligrosos que la maleza natural. Si se regulara la marihuana y sustancias similares, un requisito para incluir un cierto nivel de CDB podría ser una forma de minimizar el daño.
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La investigación fue publicada en Archives of General Psychiatry y dirigida por Sagnik Bhattacharyya del Departamento de Estudios de Psicosis en el King’s College de Londres.