Cuanto más te fijas en el rostro siempre sonriente de un payaso, más se deforma en algo más siniestro.
Los payasos son supuestamente figuras de diversión inocente: bufones de colores brillantes para entretener a nuestros niños y deslizarse sobre pieles de plátano en exageradas exhibiciones de comedia slapstick.
Pero la alegría maníaca, la máscara de maquillaje y la familiaridad excesiva son sólo un pelo lejos del terror.
La fobia a gran escala de los payasos (o coulrofobia) es relativamente rara, pero todavía muchos más retroceden instintivamente. En los últimos años, películas como Stephen King’s It han resaltado esos temores, pero los payasos han jugado inquietamente en la conciencia pública por mucho más tiempo.
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Orígenes maníacos medievales.
Los payasos cómicos, completos con uniformes de brillantes diseños, eran una forma común de entretenimiento popular en la época medieval.
Pero aunque el santo tonto era divertido, siempre había una corriente oculta de una verdad perturbadora detrás de su humor.
Andrew Stott, un profesor de inglés que se especializa en la cultura del payaso, dice que los tontos siempre han tenido un tenue control sobre la vida y la sociedad. “El tonto medieval nos recordaba continuamente nuestra mortalidad, nuestra naturaleza animal, lo irracional y ridícula que podemos llegar a ser”.
Un tonto de la corte del siglo XV.
Esto continuó hasta el siglo XVI, donde los bufones shakesperianos solían estar relacionados con la muerte y las verdades oscuras. “El tonto del rey Lear deambula recordándoles a todos que no son tan inteligentes como piensan que son mientras hablan en forma contorsionada para minar nuestro sentido de lo que creemos que está pasando”, dice Stott.
Los tontos de Shakespeare son un ancestro inquietante del payaso
“Los payasos siempre han estado asociados con el peligro y el miedo, porque impulsan la lógica hasta su punto de ruptura”, agrega. “Llevan nuestra comprensión a los límites de la razón y lo hacen a través de bromas, pero también a través del ridículo”.
La máscara impenetrable.
La máscara de un payaso puede ser una imagen feliz, pero todavía funciona para ocultar emociones verdaderas. Y mientras que el hombre real detrás de la pintura podría ser un tipo sonriente y alegre, también podría tener resaca y resentirse por tener que andar con locura. El disfraz es desconcertante de forma innata, como lo es la sonrisa perpetua.
A Freud se le ocurrió la idea de lo extraño, donde una imagen está distorsionada pero aún es reconocible, y este concepto es evidente en muchas películas de terror. Steven Schlozman, psiquiatra de la Escuela de Medicina de Harvard y fanático de la película de terror, explica el concepto a Vulture.
Cita El extraño explica muchos tropos de terror, donde miras algo y no está del todo bien – como un rostro humano que se está descomponiendo. Es reconocible, pero lo suficientemente lejos de lo normal para asustarte.
De hecho, los payasos de la Edad Media, si no hacían reír al rey, pagaban un precio bastante alto. Muchos de los bufones fueron mutilados para hacerlos sonreír todo el tiempo. Tendrían los músculos cortados que permitían que la boca frunciera el ceño.
El primer payaso: un miserable depresivo.
El primer antepasado del payaso moderno fue el artista más popular de Gran Bretaña a principios del siglo XIX. Joey Grimaldi ideó el maquillaje estándar del payaso de una pintura de la cara blanca con manchas rojas brillantes en sus mejillas como una forma de exagerar sus rasgos faciales en los pasillos georgianos recientemente expandidos.
Grimaldi fue una de las primeras celebridades, lo que significó que el público era consciente de su triste vida personal detrás de su feliz actuación. La primera esposa de Grimaldi murió durante el parto y su hijo era un alcohólico que murió a los 30 años. El esfuerzo de las acrobacias de Grimaldi le provocó dolor en las articulaciones y problemas respiratorios.
Stott, quien escribió The Pantomime Life of Joseph Grimaldi: risas, locura y la historia del comediante más grande de Gran Bretaña, dice que Grimaldi es un claro ejemplo del hombre oprimido detrás de la máscara feliz.
“Fuera del escenario, él era un melancólico extremo que diría:” Te hago reír por la noche, pero estoy triste todo el día “. Es el origen del tropo de un comediante deprimido ”, agrega.
Dickens, a quien le encantaba ver la pantomima cuando era niño y un fantasma escribió las memorias de Grimaldi, se centró en este tema.
“En Hard Times y David Copperfield puedes ver jugadores ambulantes demacrados y circos realmente tristes. A Dickens le sorprendió la brecha entre la fantasía infantil y la realidad adulta “, dice Stott. “Cuando uno está intoxicado por el oropel, las luces y el rugido de la multitud, te transporta a un lugar muy diferente que cuando ves a estas personas en la fría luz del día y las tristes vidas que llevan”.
Payasos asesinos
La versión francesa de Grimaldi fue aún más perturbadora. Jean-Gaspard Deburau, quien se vistió de payaso llamado Pierrot, mató a un niño en 1836 al golpearlo con su bastón. Aunque Deburau fue absuelto del asesinato, se creía que había atacado al niño por gritarle insultos en público.
Peligro extraño
Los payasos no fueron concebidos originalmente como entretenimiento infantil, pero su papel cambió durante la era victoriana. El elemento de cuento de hadas de la pantomima se hizo más fuerte, y los payasos evolucionaron a un ligero alivio para complementar la narrativa principal.
“Están al frente del escenario y les tiran dulces a los niños”, dice Stott.
Hoy en día, los payasos son reconocidos claramente como una figura de diversión para los niños, un papel que en parte fue cimentado por Ronald McDonald, la figura de la comida rápida de McDonald’s.
Ronald McDonald, el “Payaso feliz de la hamburguesa” se introdujo en 1963
Pero en los últimos cincuenta años se ha visto una creciente preocupación por el “peligro de los extraños” y la sospecha de quienes desean pasar tiempo con los niños.
“Hemos venido a cuestionar la motivación sexual de alguien que se viste de payaso, de hombres adultos que deciden vestirse con un traje de payaso completo”, dice Stott. Además, agrega, “hay algo trágicamente desagradable en la gran mayoría de las personas que hacen payasadas”.
Las figuras de payasos en películas de terror, como Pennywise en Stephen King’s It y The Joker en Batman, crean un miedo a los payasos que ya existe. Pero sus creaciones no son versiones retorcidas de una figura de la infancia inocente; de hecho, el payaso original siempre tuvo un lado oscuro.
“Muchas fobias se construyen a partir de este trenzado de varias ideas diferentes de lo desconocido que también están conectadas a experiencias traumáticas en la infancia”, dice Stott. “La idea del payaso anárquico imprudente se ha mezclado con nuestro miedo a los extraños alrededor de los niños”.
Así que la próxima vez que un payaso te pregunte si quieres un globo, piensa dos veces en aceptar.
¿Por qué tenemos tanto miedo a los payasos?