El hecho de que Freud intentara desentrañar el funcionamiento de la mente con muy poca ciencia de la psicología del cerebro y poca información empírica sobre la naturaleza del pensamiento inconsciente, le da una inmensa desventaja que siempre debe tenerse en cuenta al hablar de figuras históricas. La única forma en que Freud estudiaba la mente era haciendo observaciones muy agudas de las causas de su mal funcionamiento. Freud había acumulado numerosos relatos de enfermedades mentales y buscó patrones que existían en todos ellos. Muchos de sus pacientes eran mujeres de clase alta cuya mejora parecía coincidir con el descubrimiento (y la sublimación) de los impulsos sexuales. Por esa razón, muchas de las teorías de Freud se redujeron a la sexualidad (y terminaron aparentemente sexistas). Sus teorías sobre la sexualidad provienen de la influencia de Darwin, quien dio a entender que una gran motivación humana debe ser la reproducción. Freud trató a la humanidad como un animal civilizado, y creo que sí. Ese aspecto de la psicología humana se pasa por alto hoy, y solo ha sido revivido recientemente por los psicólogos evolutivos.
Es cierto que muchas de las teorías concretas de Freud han demostrado ser erróneas, pero el fondo detrás de ellas es una plantilla útil para comprender la mente. No es peor que el psicólogo moderno que afirma una teoría basada en datos experimentales (que son todos ellos). Si la fuente de la información proviene de una sola perspectiva (experimental o clínica), una teoría detallada, práctica y universal siempre será problemática. Pero la teorización sigue siendo una práctica útil para sentar las bases de experimentos u otras observaciones clínicas, y para eso Freud ha sido extremadamente importante.
Por ejemplo, las teorías de Freud se basan en suposiciones bastante precisas. Uno de ellos que todavía es útil hoy en día es la relación entre el ego y el id, que se simplifica enormemente en la enseñanza actual de la psicología. Esencialmente, la identificación es la fuente de nuestros impulsos e impulsos, y el ego integra esos impulsos con la realidad de vivir en sociedad. Pero Freud también escribe en profundidad las implicaciones de esta dinámica. Este concepto sigue siendo válido hoy en día y los neurocientíficos como Mark Solms han podido localizar áreas en el cerebro que corresponden a las características del ego y la identificación.
Para responder mejor a su pregunta, podría ser correcto llamar a Freud el Plato del psicoanálisis. Muchas de las teorías de Platón eran ambiciosas porque así se podían comunicar efectivamente, pero no, no deseamos instigar el gobierno utópico de Platón. En cambio, la importancia de Platón radica en la cantidad de pensadores que reaccionaron a sus ideas, las asimilaron, las criticaron y construyeron sobre ellas. Del mismo modo, el legado de Freud sigue vivo en los grandes pensadores que utilizaron sus ideas como base para crear nuevas teorías que todavía se utilizan en la actualidad. Estos pensadores incluyeron a Anna Freud (mecanismos de defensa del ego elaborados), Carl Jung (teorías de personalidad definidas que inspiraron a Meyers-Briggs), Alfred Adler (desarrolló la teoría de la inferioridad y la compensación excesiva), Erick Erickson (teórico de la psicología del desarrollo) y Karen Horney ( Teóricas personalidades neuróticas y teoría feminista pionera).
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