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La hospitalización se produce cuando la persona está en peligro o presenta un peligro para los demás. En el hospital, el paciente puede ser monitoreado de cerca y hay una mejor garantía de que los medicamentos se tomarán correctamente. Una dificultad en los Estados Unidos es que los pacientes pueden ser dados de alta demasiado pronto. Las compañías de seguros de salud no están dispuestas a pagar por el tratamiento de salud mental para pacientes hospitalizados. Y que los pacientes tomen camas también puede ser un problema para el hospital. A la primera señal de que el paciente podría estar dando la vuelta, no es raro que el paciente sea dado de alta. En los Estados Unidos, la estadía promedio es de aproximadamente 1 semana. La estadía en el hospital no empeora el episodio de trastorno bipolar o esquizofrenia, pero es posible que el paciente aún no pueda brindarse un cuidado personal adecuado.
Otro aspecto es lo que caracteriza la “progresión” de una enfermedad mental. El empeoramiento de los síntomas a lo largo de los años no se debe a la hospitalización. Con el tiempo, las personas pueden aprender cambios en los pensamientos y comportamientos que a veces reducen la gravedad de un episodio. También es común que los terapeutas ayuden a las personas a reconocer los desencadenantes y evitarlos. Los terapeutas especialmente capacitados incluso utilizan este enfoque para reducir los desencadenantes de las alucinaciones esquizofrénicas. Con el entrenamiento y las técnicas adecuadas, muchas personas (las que están listas para adoptar lo que han aprendido) pueden disminuir la gravedad de algunos episodios.
El empeoramiento de los síntomas puede ser la forma en que avanza la enfermedad mental, pero la reducción de los síntomas ocurre en los demás. Sabemos que cuando el trastorno bipolar, por ejemplo, no se trata, es probable que los síntomas empeoren con el tiempo.